Steder å besøke i Mekka, Saudi-Arabia

Den hellige byen Mekka ligger i vestlige Saudi-Arabia, beliggende i Sirat-fjellene og innlands fra Det Røde hav. Den anses å være sentrum for den islamiske verden fordi det var der profeten Muhammed ble født og der han utviklede islam-religionen. Byen består av over 965 000 innbyggere, men mange muslimer besøker Mekka hvert år på pilgimsreiser. To historiske og religiøse destinasjoner som anses de mest viktige for den islamiske tro er Masjid-al-Haram og Ka'aba.

Masjid-al-Haram

Masjid-al-Haram anses å være den helligste moskeen i verden og hoveddestinasjonen for Hajj-pilgrimsreisen. Hajj-pilgrimsreisen er en tur en muslim skal ta som en del av Islams fem søyler, som er de fem pliktene som forventes av muslimske individer. Under den islamske måneden Dhu'l-Hijja reiser muslimer fra hele verden til Masjid-al-Haram for en pilgrimsreise som for mange er en en-gang-i-livet religiøs reise. Under disse pilgrimsreisene, sier det at menn går inn i en hellighetsstand når de er 10 kilometer fra stedet, der hvite ark, kalt Ihram, legges rundt kroppen deres. Kvinner bærer generelt sine egne klær, men dekker hodet sitt når de gjør pilgrimsreisen. Muslimer kan gjøre mindre pilgrimsreiser, kjent som Umrah, til moskeen på andre tider av året. Ikke-muslimer har ikke tilgang til Mekka eller dets hellige steder.

Masjid-al-Haram ble bygget i 7. århundre, og har gjennomgått et antall renoveringer og utvidelser. Den har også vært gjenoppbygd flere ganger. Den ble bygget under hersker Caliph Omar Ibn al-Khattab, som lot hus rives for at denne strukturen kunne bygges for det voksende antallet folk som gjorde pilgrimsreiser til Mekka. Moskeen ble bygget med en 1,5 meter lang mur, som tjener som et sted å be ute. Under hersker Caliph Uthman Ibn Affan, ble søyler og buer lagt til i dette bedeområdet. Etter at Caliph Abdul Malik bin Marwan tok kontroll over Mekka, ble teak lagt på taket i moskeen og kapitellene malt gull. Andre endringer senere inkluderte tillegget av marmorsøyler. Steinsøyler ble så lagt til i det utendørs tilbedelsesområdet, buene ble malt med mozaikker og senere utvidet med medaljoner, og minaretter ble satt i moskeen for tilbedelsesaktiviteter. Moskeen har nå et areal på 356 800 kvadratmeter, og kan holde opptil 820 000 mennesker samtidig.

Ka'aba

Ka'aba er et byggverk i gården til Masjid-al-Haram. Dens navn betyr «et høyt sted med respekt og forrett». Det anses å være den helligste stedet i islam fordi muslimer over hele verden vender seg mot det og ber fem ganger daglig, som en del av Islams fem søyler. Denne kubiske bygningen er over 15 meter høy med 1 meter tykke steinmurer og et rom inni som måler 13 ganger 9 meter. Ifølge Koranen, ble bygget konstruert av profeten Adam og gjenoppbygd av profetene Ibrahim (eller Abraham) og Muhammed. Arkologer tror at det ble bygget av gamle stammer som et helligdom for hellige genstander og for tilbedelse av stammeguder. Etter profeten Muhammeds tid, ble bygget ødelagt og gjenoppbygd flere ganger, på en lignende måte som Masjid-al-Haram. Bygget som står i dag inneholder bare de originale steinene, og dets tak og loft er helt nye. Form på bygget har også endret seg, fra sin opprinnelige rektangulære form til nåværende kubiske form. Under den hellige måneden, er Ka'aba vanligvis dekket med en type svart silke med gulltråd. En av strukturene som sitter innenfor Ka'aba er den svarte steinen, som er en gammel stein som antas å ha vært tilbedt før islamiske tider. Steinen er en del av Hajj, da muslimer kysser steinen når de sirkler Ka'aba som en del av deres Tawaaf-ritualer. Som en del av et gjenoppbygningsprosjekt under profeten Muhammeds tid, ble steinen plassert i den østlige muren av Ka'aba av klaneldste.