Hvorfor midt-1800-talls amerikanske byer vokste på elver – og hvorfor noen ikke gjorde det

Elveby-formelen

I midten av 1800-tallet var elver de interstate motorveiene, strømnettverkene, og vannledningene i Amerika. Byer som lå på navigasjonsdyktige elver – New Orleans, St. Louis, Cincinnati, Pittsburgh, Buffalo, Albany, New York – eksploderte i befolkning og rikdom.

Fire vekstmotorer

1. Transport: Flatebåter, kjølvere, så dampbåter flyttet korn, bomull, tømmer, kull, og folk billigere og raskere enn enhver vegnbil.
2. Vannkraft: Fall-linjer (hvor elver faller fra piedmont til kystsletta) konsentrerte møller – Lowell, MA; Paterson, NJ; Manchester, NH; Troy, NY. Senere drev turbiner fabrikker direkte.
3. Ferskvann: Før klorering, betyr en pålitelig elveintak overlevelse. Kolera og typhus herjet i byer med forurensede brønn.
4. Handelsnettverk: Elver knytet innlandsområder til havner. Erie-kanalen (1825) gjorde NYC til porten for Great Lakes-produkter via Hudson.

Den mørke siden: Hvorfor elver kunne drepe en by

• Sykdom: Samme vann som ga liv, bar kolera, typhus, dysenteri da avløp blandet seg med intak. Memphis (1870-tallet) tapte halvparten av befolkningen til gulfeber/malaria.
• Flom: Vårflom ødela kajer. Galveston (1900), Johnstown (1889), og årlige Ohio/Mississippi-flommer slettet tiår med investeringer.
• Forurensning: Garveri-avløp, slakteriblod, sagbrus, kullslagg, rå avløp gjorde elver til åpne kloakker. Cuyahoga-elven ble kendt for å bli brann (1969).

Nettoresultat

Fordelene veide tyngre for de fleste. Men byer som investerte tidlig i sanering (Bostons Cochituate Akvedukt 1848, Chicagos omkjøring 1900) og flomkontroll (dæmninger, magasin) holdt veksten. De som ikke gjorde det, stagnerte eller flyttet.

Ikke en grunn: «Reiseliv»

Fritidsbåtfiske var økonomisk ubetydelig. Elven var infrastruktur, ikke fritidstilbud.