São Francisco-elven: Brasils lengste rent nasjonale elv

São Francisco («Velho Chico») løper 2 914 km (1 811 mil) helt innenfor Brasil, noe som gjør den til lengste elv som aldri forlater brasiliansk territorium og 4. lengste i Sør-Amerika (etter Amazon, Paraná, Madeira).

Løp og stater krysset

1. Minas Gerais – Kilde i Serra da Canastra (1 400 m); øvre basseng landbruk, kraft (Três Marias Dam, 21 km³).
2. Bahia – Midtre løp; Sobradinho Dam (34 km³, største reguleringsmagasin i Brasil), Petrolina/Juazeiro jordbruksnav (irrigert frukt, vin).
3. Pernambuco – Nedre midtre; Xingó Dam (3,8 km³), canyon-turisme.
4. Alagoas – Nedre løp; kraft, irrigasjon, estuar mangrove.
5. Sergipe – Siste 60 km; utløp ved Piaçabuçu (Atlanterhavet).

Nøkkelinfrastruktur

• 6 store dammer (Três Marias, Sobradinho, Itaparica, Xingó, Paulo Afonso kompleks, Moxotó) – 10,4 GV installert.
• Transposisjonsprosjekt (Eixo Norte & Leste) – 477 km kanaler/rør som omleder 26 m³/s til semi-ørken NE-basseng (Paraíba, Pajeú, Apodi). Omstridt: kostnadsoverskridelser, økologisk påvirkning, vannfordelingstvister.

Økologi og kultur

• Endemisk fisk: 60+ arter (f.eks. Conorhynchos conirostris – «piracanjuba»).
• Caatinga biomet: unik tørrskog biologisk mangfold.
• Tradisjonelle fellesskap: Ribeirinhos, quilombolas, urbefolkning (Xukuru, Pankararu).
• Kulturell ikon: «O Paraíso» (sang), litteratur (Graciliano Ramos), Candomblé-ritualer.

Utfordringer

• Redusert flyt (70 % ved utløp vs. naturlig).
• Avskoging av kilder (Cerrado → soya).
• Forurensning: byavløp, jordbruksavrenning, gruveavfall.
• Klimaendringer: +2 °C, -15 % nedbør projisert ved 2050.