Mexicogolfen: Et marginale hav, ikke en vannvei

Mexicogolfen er ikke en vannvei (en navigasjonbar kanal som en elv, kanal, eller sund). Den er en marginalhav av Atlanterhavet – et vasst, semi-lukket basseng på ~1,55 mill. km² avgrenset av USAs Golfkyst (Florida til Texas), Mexico (Tamaulipas til Yucatán), og Cuba.

Nøkkelforskjeller

• Vannvei: Lineær, strøm-definert, primært for transport (f.eks. Mississippi-elv, Panama-kanal, Hormuz-sundet).
• Marginalhav: Bredt, basseng-skala, definert av kontinentale marginer og øybuer. Har sin egen sirkulasjon (Loop Current), økosystemer, og ressurser.

Golfens egenskaper

• Dypde: Gj.sn. 1 615 m; maks 3 750 m (Sigsbee Deep).
• Sirkulasjon: Loop Current (varm, kommer Yucatán-kanalen, løkker, forlater Florida-strømet → Golfstrøm). Eddies skilles vestover.
• Ressurser: 17% av USAs olje, 5% gass (offshore); massive reker, menhaden, revfisk-fiskeri.
• Farer: Orkaner (varm Loop Current brensler rask intensifisering), døds-sone (Mississippi næringsstoff-avrenning), oljeutslipp (Deepwater Horizon).

Mens den *innehar* store vannveier (Mississippi-utløp, Houston Ship Channel, Intracoastal Waterway), er Golfen selv et hav – en skille med juridiske (UNCLOS), økologiske, og økonomiske konsekvenser.