Woodrow Wilsons selvbestemmelsesprinsipp: Omformet etterkrigs-Europa

Da president Woodrow Wilson arbeidet for opprettelsen av uavhengige nasjoner inkludert Romania, Serbia, Montenegro, og Polen etter første verdenskrig, var han talsperson for prinsippet om nasjonal selvbestemmelse. Dette konseptet påstod at distinkte folk – definert av delt etnisitet, språk, kultur, og historie – besatte den innebygde retten til å velge sin egen politiske status og danne suverene stater.

Wilsons visjon for en ny verdensorden

Wilson artikulerte dette prinsippet mest kjent i sin Fjortenpunkts-tale til Kongressen i januar 1918. Poin X kalte på «den freiste muligheten for autonom utvikling» for folkene i Østerrike-Ungarn, mens Poin XIII krevde en uavhengig polsk stat med sikker tilgang til havet. Presidenten mente at å justere politiske grenser med nasjonale identiteter ville redusere de etniske spenningene og imperiale rivalitetene som hadde brenslet den store krigen.

Anvendelse i etterkrigs-traktater

Prinsippet påvirket Fredskonferansen i Paris (1919-1920) og resulterende traktater:

• Romania fikk Transylvania, Bukovina, og Bessarabia, forente rumensk-meiritede territorier
• Serbia ble kjernen i det nye Kongeriket Serber, Kroater, og Slovenere (senere Jugoslavia)
• Montenegro ble inkorporert i denne nye Sør-slaviske stat
• Polen dukket opp igjen som en uavhengig republikk etter 123 år med partisjonering

Begrensninger og motstridigheter

Wilsons anvendelse av selvbestemmelse viste seg selektiv. Prinsippet ble i stor grad nektet koloniserte folk i Afrika og Asia, og selv i Europa overrode kompromiss ofte etniske hensyn – millioner tysker, ungere, og andre fant seg som minoriteter i nye stater. De resulterende spenningene bidro til fremtidige konflikter.

Varig arv

Til tross for ufullkommen implementering, etablerte Wilsons advokati selvbestemmelse som en grunnleggende norm i internasjonal politikk. Det ble innlemmet i FN-charteret og drev dekolonisering-bevegelser gjennom 20. århundre, fundamentalt omformet det globale politiske kartet.