Hvem oppdaget Azerbaijan? Avsløring av historiske lag i Ildens land

Spørsmålet "Hvem oppdaget Azerbaijan?" viler på en feil premisse: man kan ikke "oppdage" et land som har vært kontinuerlig bebodd i årtusener. Det finnes ingen enkelt oppdager, ingen planting av flagg på en tom kyst. Istedenfor er Azerbajdsjans historie en av lagdelte sivilisasjoner, påfølgende migrasjoner og kulturell syntese i en strategisk korridor mellom Kaukasus-fjellene og Kaspisk hav.

Dyp antikken: De første beboerne

• Azykh-hulen (Khojavend): Bevis for Homo erectus eller tidlig neandertaler tilstedeværelse ~1,2 millioner–700 000 år siden — blant de eldste menneskelige lokalitetene i Eurasia.
• Gobustan-helleristninger: 6 000+ petroglyffer (10 000–5 000 f.Kr.) som fremstiller jakte, dans, båter — vitne om livlige mesolitiske/neolitiske fellesskap.
• Kura-Araxes-kultur (3400–2000 f.Kr.): Tidlig bronsealder-sivilisasjon som spente over Sør-Kaukasus; distinkt keramikk, metallurgi, befastede bosetninger.

Antikke stater: De første "azerbaijanske" statene

• Mannaeer (10.–7. årh. f.Kr.): Første historisk bekreftet rike i iransk Azerbaijan (sør for Aras).
• Media (Medere) (7.–6. årh. f.Kr.): Iransk rike som inkorporerte regionen; zoroastrisme tar rot ("Ildens land" = naturgassutslipp).
• Akemenider, Seleukider, Parther, Sassanider: Påfølgende iranske dynaster styrer området; Albania (Kaukasisk Albania, ikke Balkan) dukker opp som en distinkt kristen stat i nord (4. årh. f.Kr. – 8. årh. e.Kr.) med eget alfabet og kirke.

Ankomst av tyrkere og islamisering (7.–11. årh. e.Kr.)

Arabiske erobringer (7. årh.) bringer islam. Men tyrkifisering av regionen — lingvistisk og demografisk — akselererer med:

• Khazar-kaganatet (7.–10. årh.): Tyrkisk-jødisk stat nord for Kaukasus; påvirker handel og politikk.
• Oghuz-tyrkere (Seljuker) (11. årh.): Masse-migrasjon av Oghuz-stammer fra sentral-Asia; de blir den etniske kjernen i moderne azerere. Shirvanshahene (lokalt persifiserte arabiske dynasti) og senere Atabeger av Azerbaijan (tyrkiske dynaster som Eldiguzider) styrer en blomstrende, persisk-islamisk kultur (Nizami Ganjavi, Khagani).

Mongoler, tyrkere konfederasjoner, og Safavider (13.–16. årh.)

• Mongol Ilkhanat (13.–14. årh.): Ødeleggelse deretter integrasjon; Tabriz blir en global hovedstad.
• Kara Koyunlu / Aq Qoyunlu (14.–15. årh.): Rivaliserende tyrkere stammekonfederasjoner; den sistnevnte skaper et kortlivet rike.
• Safavid-riket (1501–1736): Grundlagt av Shah Ismail I fra Ardabil (iransk Azerbaijan). Tolvver-skita pålagt som statsreligion — definerer den religiøse identiteten til azerere frem til i dag. Azerbajdsjansk tyrkisk er hoff- og militærspråk.

Khanater, russisk erobring, og moderne nasjonsbyggging (18.–20. årh.)

• Khanat-perioden (18. årh.): Fragmentering i halv-uavhengige khanater (Baku, Shirvan, Ganja, Karabakh, osv.) etter Nader Shahs død.
• Russisk-persiske kriger (1804–1813, 1826–1828): Fredstraktatene Gulistan og Turkmenchay deler azeriske land langs Aras-elven: Nord til Russland, Sør til Persia (Iran).
• Olje-boom (1870-årene–): Baku blir verdens ledende oljeprodusent; massiv industrialisering, urbanisering, multinasjonalt arbeidskraft.
• Azerbaijan Demokratisk Republikk (1918–1920): Første sekulære demokratiske republikk i muslimske verden; kvinners stemmerett (1919).
• Sovjet Azerbaijan (1920–1991): Industrialisering, alphabetisering, Nagorno-Karabakh autonomi pålagt.
• Republikken Azerbaijan (1991–nå): Uavhengighet gjenopprettet; olje-kontrakt (1994) drivrer moderne utvikling.

Konklusjon: Oppdagelse vs. Dannelses

Ingen enkel person "oppdaget" Azerbaijan. Det ble dannet av:

• Paleolitiske jegere i Gobustan
• Kura-Araxes metallurgere
• Albanske konger og armenske misjonærer
• Arabiske generaler og persiske diktere
• Oghuz-nomader og Seljuk-sultaner
• Mongolske khaner og Safavid-shaher
• Khanat-herskere og russiske generaler
• Olje-baroner og bolsjevik-kommissærer
• Og folket som, i 1918 og 1991, erklærte suverenitet på sitt arveland

Azerbaijan ble ikke funnet — det ble lagd, lag for lag, over millioner av år.