Gila-elven: Livsnerve for sørvesten

Gila-elven (uttalt HEE-lah eller HYE-lah) flyter ~649 mil over vestlige New Mexico og sørlige Arizona, drenerer et 58 000 kvadratmil vassdrag før den møter Colorado-elven nær Yuma.

Nøkkelegenskaper

• Kilde: Black Range (Mogollon Mountains), NM—Gila Wilderness (verdens første utpekt villmark, 1924).
• Strømningsregime: Svært variabel—snøsmelting flom, monsun-brønn, lange tørkeperioder; sterkt omledt for jordbruk.
• Økologi: Poppel-pil-riparielle korridorer (kritisk for sørvestlige fugler); hjemmehørende fisk (loach minnow, spikedace, Gila-ørret).
• Menneskelig historie: Hohokam-irrigasjonskanaler (forfedre til Puebloans); Apache-hjemland; Mormonsk bosetting; moderne vannkriger.

Nåværende status

En av sørvestens siste store friflytende segmenter (Cliff-Gila Valley) står overfor foreslåtte omledningsprosjekter. Naturvernere argumenterer for å beskytte dens økologiske, rekreasjonelle og kulturelle verdier—New Mexicos «siste ville elv».