Colorado-elvens reise: Syv amerikanske delstater og to mexikanske delstater

Colorado-elven er en 2 330 km (1 450 mi) livslinje for den tørre sørvest. Dens bassin berører syv amerikanske delstater og to mexikanske delstater, men elven selv flyter gjennom eller danner grenser av dem i en spesifikk sekvens.

USA delstater (strømsavverts rekkefølge)

1. Colorado — Kilde i Rocky Mountain nasjonalpark (La Poudre Pass, ~3 100 m). Flyter vest over Western Slope.
2. Utah — Går inn via Westwater Canyon, hugger Cataract Canyon (Canyonlands NP), fyller Lake Powell (Glen Canyon Dam).
3. Arizona — Marble Canyon, Grand Canyon (277 mil i NP), Lake Mead (Hoover Dam). Danner AZ/NV-grense.
4. Nevada — Lake Mead-bredden kun (elv danner grense).
5. California — Elv danner AZ/CA-grense fra Lake Mead til Mexico. Imperial Dam avleder til All-American Canal (Imperial Valley) og Gila Gravity Main.
6. New Mexico — Kun via sideelver (San Juan-elv, en stor sideelv, flyter gjennom NV NM). Hovedstrømmen går ikke inn i NM.
7. Wyoming — Kun via sideelver (Green River, største sideelv etter volum, springer i Wind River Range, WY). Hovedstrømmen går ikke inn i WY.

Mexikanske delstater

1. Sonora — Elv danner grense med Baja California etter Morelos Dam. Delta begynner.
2. Baja California — Elv danner grense med Sonora, så snur sør inn i Baja (historisk) til California-golfen (Korallhavet). Merk: Siden ~1960 når elven sjeldent havet pga. total allokering.

Viktig skille: Bassin vs. Hovedstrøm

Colorado-elv bassin (637 000 km² / 246 000 mi²) inkluderer deler av alle 7 US-delstater + 2 MX-delstater. Men hovedstrøm-kanalen flyter kun gjennom/langs 5 US-delstater (CO, UT, AZ, NV, CA) og 2 MX-delstater (Sonora, BC). NM og WY bidrar med store vannmengder (Green, San Juan) men hovedelven går ikke inn i dem.

Kompakten & krisen

1922 Colorado River Compact delte basseng i Øvre (CO, UT, WY, NM) og Nedre (AZ, NV, CA) basseng, allokerer 7,5 MAF/år hver + 1,5 MAF til Mexico (1944 Traktat). Total allokert (16,5 MAF) overstiger langsiktig gjennomsnittlig flyt (~12,5 MAF, nå ~11 MAF med klimaendringer). Elven er overallokert, overbrukt, og dens delta er en skygge av sin tidligere selv. Reforhandling av driftsretningslinjer (etter 2026) er det definerende vannutfordringen i Sørvesten.