Hvor gammel er Atlanterhavet? Den initielle åpningen for 200 millioner år siden

Atlanterhavet begynte å danne seg for ca. 200 millioner år siden (sen trias til tidlig jura) da superkontinentet Pangaea begynte å revne fra hverandre.

Rift-prosessen

1. Pre-Rift (Sen paleozoikum–tidlig trias): Pangaea samlet; store indre ørkener, ingen Atlanterhav.
2. Syn-Rift (Sen trias–tidlig jura, ~230–180 Ma): Ekstensjonelle spenninger skapte en serie rift-bassenger langs de fremtidige kontinentale marginene (f.eks. Newark-basseng i USA, Fundy-basseng i Canada, Argana-basseng i Marokko). Disse fyltes med ikke-marine sedimenter (røde lag, innsjøavsetninger) og basaltisk lavaflyt (Central Atlantic Magmatic Province - CAMP).
3. Oppbrudd & Oseanisering (~180–165 Ma): Fortsatt ekstensjon førte til havbunn-spredning. Den første sanne oseaniske krusten dannet i Det sentrale Atlanterhavet. Nord-Atlanterhavet åpnet senere (~130–120 Ma), fulgt av Sør-Atlanterhavet (~130–110 Ma).
4. Post-Rift (Jura–Nåtid): Termisk subsidens av marginer skapte passive kontinentalsokkler; sedimentakkumulasjon bygget tykke sedimentære prismaer.

Viktige bevis

• Magnetiske anomali: Symmetrisk havbunn-spredningsmønstre daterer eldste atlantiske kruste til ~180 Ma (jura).
• CAMP-vulkanisme: Massive flodbasisletter (~201 Ma) merker den initielle rupturen; knyttet til trias-slutt utryddelse.
• Konjugerte marginer: Geologisk match mellom østlig Nord-Amerika og nordvestlige Afrika (f.eks. Newark–Argana bassenger).
• Fossilrekord: Landbaserte faunaer (tidlige dinosaurer, synapsider) i rift-bassenger viser vikarianse da havet breddet.

Mantel-dynamikk

Oppbruddet tilskrives en kombinasjon av:

• Plate tektoniske krefter (slab pull, ridge push).
• Mantel-opphøyning (mulig plume-hode under CAMP).
• Arvede litosfære-svakheter (sutur-soner fra tidligere orogeneseer).

Hvorfor «initiel åpning» er en prosess, ikke en dato

Rifting startet ~230 Ma; havbunn-spredning startet ~180 Ma; Atlanterhavet nådde moderne bredde først de siste ~80 Ma. «Fødselen» av Atlanterhavet spenner over 50+ millioner år.

I dag utvider Atlanterhavet seg ~2,5 cm/år ved Mid-Atlantic Ridge, og fortsetter prosessen som begynte i trias.