Hvordan er ørkenland?

Ørkener dekker en tredjedel av jordens landoverflate og er kategorisert med begrenset nedbør, ekstreme temperatursvingninger mellom dag og natt og knapp vegetasjon. Mangelen på en konsistent vannkilde begrenser veksten av plantearter, og jorda blir løs og sandholdig. Ørkener kan videre klassifiseres i varme og kalde ørkener, med førstnevnte preget av brennhete dagtemperaturer og sistnevnte av frysende nattetemperaturer.

* Varme ørkener: Disse ørkenene, inkludert Sahara og den arabiske ørkenen, finnes i tropiske områder og får svært lite nedbør, ofte mindre enn 25 centimeter (10 tommer) per år. Den ekstreme varmen og mangelen på vann i varme ørkener skaper et goldt og øde miljø.

* Kalde ørkener: Kalde ørkener, som Gobi-ørkenen og Atacama-ørkenen, ligger vanligvis på høyere breddegrader eller i høyere høyder. Disse ørkenene opplever ekstreme daglige temperaturvariasjoner, med dagtemperaturer som når over 38 °C (100 °F) og nattetemperaturer faller under frysepunktet.

Her er noen tilleggsegenskaper som vanligvis forbindes med ørkenlandskap:

* Tørrhet og lav luftfuktighet: Ørkener er tørre miljøer med svært lave luftfuktighetsnivåer. Mangelen på fuktighet i luften kan føre til dehydrering og mangel på fuktighet for at organismer skal trives.

* Sandjord: Ørkenjord er ofte løs og sand, dannet gjennom forvitring og erosjon av bergarter over tid. Sandpartikler er små og grove, noe som gjør dem utsatt for vinderosjon og sandstormer.

* Ekstreme temperaturer: Ørkener opplever betydelige temperatursvingninger i løpet av en 24-timers periode. Dagtemperaturer kan nå ekstreme høyder på grunn av intens solinnstråling, mens nattetemperaturer kan synke betydelig ettersom det er lite fuktighet i luften for å holde på varmen.

* Snål vegetasjon: Ørkener har begrenset vegetasjon på grunn av mangel på vann og tøffe miljøforhold. Plantearter i ørkener har ofte tilpasninger for å overleve med minimalt med vann, for eksempel dype røtter som kan nå underjordiske vannkilder eller pigger og redusert bladareal for å minimere vanntap.

* Oaser og vannkilder: I noen ørkener er det oaser, som er områder med vannkilder som kilder eller brønner. Disse oasene gir habitat for plante- og dyreliv, og skaper lokaliserte områder med biologisk mangfold i ørkenen.

* Vind og erosjon: Ørkener er ofte utsatt for sterk vind som forårsaker erosjon. Vinden plukker opp sand og andre partikler, noe som fører til dannelsen av sanddyner og andre vindblåste funksjoner som buer, butter og mesas.

Totalt sett er ørkenlandskap preget av tørrhet, ekstreme temperatursvingninger og begrenset vegetasjon. Innenfor denne generelle klassifiseringen er det imidlertid betydelig variasjon i de spesifikke egenskapene og forholdene til forskjellige ørkener rundt om i verden.