Hvem eier Panama-kanalen? Ikke USA

Nei, USA eier ikke Panama-kanalen. Siden 31. desember 1999 har kanalen vært fullt eid, operert, og administrert av Panama Canal Authority (Autoridad del Canal de Panamá — ACP), en autonom organ under Panamas regjering.

Historisk tidslinje

• 1903–1914: USA bygger kanal etter å ha støttet Panamas uavhengighet fra Colombia; Hay–Bunau-Varilla-traktat gir USA evig kontroll over 10-mile-bred Canal Zone.
• 1914–1979: USA opererer kanal; Canal Zone fungerer som USA-territorium med militære baser, domstoler, politi.
• 1977: Torrijos–Carter-traktater signert: USA accepterer gradvis overføring; Canal Zone opphevet 1979.
• 1979–1999: Overgangsperiode; Panama Canal Commission (binasjonal) opererer kanal; Panamansk eierandel øker.
• 31. des. 1999: Full suverenitet overføres til Panama kl. 12.00. ACP tar kontroll.

Nåværende status

• Eierskap: Republikken Panama (grunnlovsfestet uavhendelig)
• Drift: ACP – autonom, økonomisk selvbærende, styrt av 11-mannsdireksjon utpekt av Panamas president
• Inntekt: ~$3–4 mrd/år (bompenger, tjenester); stor bidragsyter til Panamas BNP
• Utvidelse: Tredje sluse-linje (Neopanamax) åpnet 2016, dobblet kapasitet
• Nøytralitet: Traktat garanterer permanent nøytralitet; alle nasjoners skip behandles likt

USAs rolle i dag

USA er kanalens #1 bruker (etter last-opprinnelse/destinasjon) og opprettholder sterke diplomatiske/militære band med Panama. Men eierskap, kontroll, og inntekter tilhører fullstendig Panama – et sjelden tilfelle av fredlig, traktat-basert dekolonisering av strategisk infrastruktur.