De eldgamle røttene til korall: Når dukket opp de første rev?

Korallrev er blant de mest livlige økosystemene på jorden, men deres historie strekker seg over en halv milliard år tilbake. De første korall-lignende organismer dukket opp for ca. 505 millioner år siden i kambrium-perioden, en tid kjent som «kambrium-eksplosjonen» da komplekst flercellulært liv raskt diversifiserte.

Tidlige korall-forfedre

Disse ur-korallene tilhørte fylums Cnidaria, samme gruppe som inkluderer moderne maneter og sjøanemoner. De eldste kjente korall-fossiler er archaeocyathids – koppformede, svamp-lignende organismer som formet planetets første rev-systemer. De trivdes i grunne, varme haver, men vant ut ved kambriums slutt, og etterlot et fossilarkevverk som merker daggry av rev-byggende liv.

Fra Archaeocyathids til moderne koraller

Sanne koraller (klasse Anthozoa) dukket opp senere, i ordovikum-perioden, og utviklet seg gradvis til de steinagtige korallene (Scleractinia) som bygger dagens massive rev-strukturer. Over millioner av år har koraller overlevd masseutryddelser, klimaskift og foranderlig havkjemistri, ved å tilpasse seg gjennom symbiotiske forhold med fotosyntetiske alger.

Å forstå når korall dukket opp første gang hjelper forskere å spore utviklingen av marine økosystemer og forutsi hvordan moderne rev kan reagere på nåværende miljøpress.