Hvorfor ørkener dannes nær wendekretsene: Hadley-cellen forklarer

Den globale ørkenbeltet

Verdens største ørkener – Sahara, Arabisk, Mojave, Sonora, Atacama, Kalahari og Australiens ørkener – klynger seg rundt 23,5° nord og sørlengde: Krebsens vendekrets og Steinbukkens vendekrets. Det er ingen tilfeldighet; det er en direkte konsekvens av planetarisk atmosfærisirkulasjon.

Hadley-celle mekanismen

1. Intens solvarme: Ved ekvator varmer intens sollys år rundt overflaten, og varmer, fuktig luft stiger opp kraftig.
2. Avkjøling og nedbør: Når denne luften stiger, utvider og avkjøler den, og gir massive mengder regn over tropiske regnskoger (Intertropisk konvergensone).
3. Polrettet strøm: Den nå tørre, kalde luften beveger seg mot polene på store høyder.
4. Subsidens ved wendekretsene: Rundt 30° breddegrad synker denne tørre luften tilbake til overflaten. Når den synker, komprimeres og varmes den adiabatisk, og den relative fuktigheten sveser drastisk.
5. Undertrykt nedbør: Denne synkende, oppvarmede luften skaper stabile høytrykkszoner som hindrer skydannelse og nedbør, og skaper tørre forhold.

Tilleggsfaktorer

• Regnskygge: Fjellkjeder (f.eks. Andes, Rocky Mountains) blokkerer fuktige vinder, og forsterker tørrhet på leesiden (Atacama, Great Basin).
• Kalde havstrømmer: Kystørkener (Namib, Atacama) stabiliseres av kalde strømmer som kjøler landvinden, og forhindrer konveksjon.
• Kontinentalitet: Indre kontinental beliggenhet langt fra fuktkilder (Gobi) forverrer tørrheten.

Klimaendringers innvirkning

Utvidede Hadley-celler som følge av global oppvarming skyver de subtropiske tørrsjonene polover, potensielt utvider ørkenområder og endrer regionale klimaer.