Great Lakes – delt med USA men definerende for Ontario og Quebec – har dypt preget kanadensisk identitet gjennom økonomiske, kulturelle, miljømessige og politiske kanaler.
Økonomisk motor: St. Lawrence-Great Lakes-vannveien (3 700 km) muliggjorde indre bosetting, ressursutvinning og industri. Byer – Toronto, Montreal, Hamilton, Windsor – vokste som havnebyer. I dag er 75 % av kanadensisk industri og 30 % av sysselsetting i basseng. Welland-kanalen (omgår Niagara-fallet) og Seaway (1959) knytet til global handel.
Kulturell mozaikk: Området tiltrekte påfølgende innvandringsbølger – britisk, irsk, italiensk, portugisisk, caribisk, sørasiatisk, kinesisk – og skapte Canadas mest diverse urbane korridor. Festivaler (Caribana, Taste of the Danforth, Nuit Blanche), nabolag (Kensington Market, Little Italy, Chinatown), og tospråklige institusjoner speiler dette mangfoldet.
Naturlig identitet: Sjøenes ferskvanns-omfang (18 % av global forsyning), kystlinjelengde (10 000+ km kanadensisk side), og økosystemer (Algonquin Park, Niagara Escarpment, Thousand Islands) symboliserer Canadas miljømessige rikdom. Hytte-kultur, kanotur, fiske, og hockey på innisfrosne bugter nasjonale ritualer.
Regionalisme: Ontarios «Golden Horseshoe» (9M mennesker) vs. Quebecs distinkte samfunn; Nord-Ontarios ressurs-grense vs. Sørlige urbanisering. Sjøene forener og deler.
Miljømessig forvaltning: 1972/1978/1987/2012 Great Lakes Water Quality Avtaler (Canada-USA) adresserte eutrofisering, gifter (PCB, kvikksølv), Areas of Concern (17 kanadenske), og fremmede arter (sjølampré, zebra-muslinger, asiatisk karp). 2022 Freshwater Action Plan lover $420M. Klimaendringer (oppvarming, is-tap, vannstands-volatilitet) er den opptrendende eksistensielle utfordringen.
Great Lakes er ikke bare geografi – de er Canadas økonomiske hjerte, kulturelle smelteverk, naturlige symbol, og diplomatisk test-case.
Den ortodromiske (rette linje) avstanden mellom Winnipeg, Canada og Moskva, Russland er ca. 11 500 km (7 145 mil). Men på grunn av flyruter, luftromsrestriksjoner og jordens krumning, er den typiske flytteavstanden ca. 13 000 km (8 078 mil).
Vancouver i British Columbia er nesten omgitt av vann. Flyturer over området er populære og utføres med såkalte flytefly (floatplanes). Disse kan ta av og lande på vann, og flyver på svært lav høyde – noe som gir fantastisk utsikt over Vancouver og omegn. Harbour Air Avgang daglig fra Coal Harbour.
Med majestetiske fjellkjeder og fjerne strender, er Sunshine Coast en av de mest maleriske regionene i British Columbia og inkluderer deler av både Sechelt Peninsula og Malaspina Peninsula. Selv om det ikke finnes asfalterte veier som fører inn i området, kan besøkende reise til Sunshine Coast innsj
