Skulle Mel Fisher ha gitt skatten sin til Spania?

Den spanske regjeringen hevdet at enhver skatt som ble utvunnet fra et sted i internasjonalt farvann tilhørte Spania, under prinsippet om "res nullius". De hevdet videre at gjenstandene var en del av den spanske historiske og kulturelle arven og derfor burde returneres. Mel Fisher mente at skatten var hans i kraft av hans oppdagelse, berging og eierskapsrettigheter.

Spørsmålet om eierskap ble til slutt avgjort av en domstol i USA, som slo fast at skatten tilhørte Mel Fisher. Spania forsøkte ikke å anke denne avgjørelsen.

I henhold til den spanske arveloven av 1985 tilhørte enhver historisk eller arkeologisk arv funnet innenfor det spanske territoriet den spanske staten, og enhver slik gjenstand som ble funnet utenfor det spanske territoriet tilhørte staten hvis en spansk arkeolog hadde deltatt i oppdagelsen. Imidlertid anerkjente den spanske arveloven også rettighetene til privatpersoner eller enheter som hadde oppdaget og berget kulturgjenstander før denne loven, selv utenfor spansk territorium, og ga dem eiendomsretten til gjenstandene, forutsatt at de ble gjenvunnet etter offentlig kjennskap til funn og at den spanske staten var varslet.