Antarktis er en
| Egenskap | Varme ørken (Sahara) | Polær ørken (Antarktis) |
|---|---|---|
| Temperatur | Varm (gj.snitt 30-40°C) | Ekstrem kald (gj.snitt -30 til -50°C) |
| Vann tilstand | Damp, sjelden flytende | Fast (isbre, 98% dekke) |
| Underlag | Sand, stein, grus | Is (2,9 km gj.snitt, 4,8 km maks) |
| Liv | Spredte karplanter, reptiler, pattedyr | Mikrobiell, mose, lav, alger; INGEN karplanter |
| Menneskelig tilstedeværelse | Millioner (oaser, byer) | 1 000-5 000 forskere (sesongbasert) |
Antarktis = ørken der vann er låst i fast form, liv lever på kanten, og isbreen skriver jordas klimahistorie.
Antarktis er den kaldeste, tørreste, vindigste kontinent. Dens mest markante fjellkjede er Transantarktiske fjell, som strekker seg over kontinentet, deler Øst- og Vest-Antarktis. Selv om det finnes mange topper og underkjeder, er Transantarktiskene det definerende fjellsystemet.
Den største temperaturforskjellen mellom overflaten og dypet i havet forekommer i overflatevannene nær ekvator. Overflatetemperaturer kan nå opp til 30 °C, mens vann på ca. 915 m dybde kan være rundt 2 °C eller lavere.
Bretemperaturer i Antarktis varierer med lokasjon og sesong: Inland: gjennomsnitt -30°C til -50°C (-22°F til -58°F); vinter lavere enn -60°C (-76°F). Kyst: -10°C til -20°C (14°F til -4°F) pga. havinnflytelse. Fjellbreer: kaldere pga. høyere elevasjon. Faktiske temperaturer svinger med værforhold.
