Amerikas første store rutschebane: Switchback Railway på Coney Island

Da dagens spenstjakere stürzer ned stålspor på 70 miles i timen, opplever de den fjerne evolutive etterkommeren av en annerledes ydmyk begynnelse. Amerikas første store rutschebane debuterte i 1884 på Coney Island, New York – en gravitasjonsdrevet tre-verdenskap kalt Switchback Railway.

Designet av LaMarcus Adna Thompson, ofte kalt «Far til den amerikanske rutschebanen», var Switchback Railway langt fra dagens skrikemaskiner. Banen nådde en måttelig 6 miles i timen, bar passasjerer på en sakt bølget bane som dekket 600 fot. Passasjerne satt sideveis i benk-lignende vogner, reiste fra en hevet stasjon til en annen før vognen manuelt ble vippet til en returbane – derfor navnet «Switchback».

Tross sin beskedne hastighet, var attraksjonen revolusjonerende. Thompson krevde 5 cent per tur (omtrent $1,50 i dag), og Switchback Railway oppnådde ifølge rapport $600 daglig – en enorm sum i 1884. Dens suksess utløste en rutschebane-boom over Amerika, med Thompson som bygget nesten 50 lignende baner landesomfattende innen få år.

Switchback Railways arv strekker lengre enn ren underholdning. Thompsons innovasjon forvandlet Coney Island til Amerikas fremste fornøyelsesdestinasjon og etablerte malen for en industri som nå genererer milliarder globalt. Selv den originale strukturen er lenge borte, lever dens DNA i hver rutschebane som klatrer en liftbakke og overgir seg til tyngdekraften.