Mount Rogers Summit Trails

Ved 5 729 fot, er Mount Rogers Virginias høyeste punkt. Toppen selv, sentrumstykket i det 200 000 acre store Mount Rogers National Recreation Area i Jefferson National Forest, er i stor grad dekket av trær, har ingen utstrakt utsikt og er markert med en enkelt blokk. Likevel gir stiene som krysser det sørvestlige Virginia-fjellet nære blikk på villliv – inkludert fritt gående ville ponyer – og en rekke landskapsfylte fjell, dal og eng-utsikter på veien til toppen. Uansett når du går, kle deg i lag. Topp-området kan være kjelig, selv om sommeren.

Mount Rogers Trail

Navngitte stien til Mount Rogers-toppen starter langs Virginia 603 nær grensen av Smyth og Grayson counties, nesten rett nord for toppen. Den velmerket stien passerer gjennom tette furu-gran-skoger og er ca. 6 mil én vei, klatrer ca. 2 000 fot i høyde. Stien er lett langs den nedre halvdelen men blir steinere jo nærmere toppen den kommer. En liten parkeringsplass er tilgjengelig ved sti-starten. Ved ca. 4 mil, slår Mount Rogers Trail sammen med Appalachian Trail før den splitter igjen nær Thomas Knob Shelter og fortsetter i mindre enn en mil til den skogdekte toppen. Bare vest for sti-starten ligger Grindstone Recreation Area, som har mer enn 100 telteplasser – noen med elektrisk/vann-tilkoblinger – pluss toaletter, varme dusjer, svømmeområde, lekeplass og volleyballbane.

Rhododendron Gap

Kanskje den mest populære måten å nå Mount Rogers-toppen på er via en 9-mil rundtur-rute som tar ca. seks timer, starter i Grayson Highlands State Park og følger flere sammenkoblede stier. Fra parkens Massie Gap-område, ta Rhododendron Trail langs en gammel vogn-vei som vinder gjennom kalve og åpne enger og, hvis du har held, gir blikk på regionens ville høylands-ponyer. Stien kobler så til en del av Appalachian Trail som passerer nær ruge Wilburn Ridge før den krysser Rhododendron Gap. Dette landskapsfylte området inkluderer klippe-utskjutninger, utsikter og lyse tette av navngivende blomster – som typisk blomstrer fra sen vår til tidlig sommer – før den når stien til Mount Rogers-toppen. Hvis du vil overnatte, har Grayson Highland State Park dusiner telteplasser.

Elk Garden

Et annet alternativ til toppen av Mount Rogers er via Appalachian Trail's Elk Garden trailhead, som ligger ved siden av en liten parkeringsplass av Whitetop Road. Herfra går Appalachian Trail øst til Mount Rogers eller vest til Whitetop Mountain, Virginias nest høyeste topp på 5 520 fot. Stien til Mount Rogers er ca. 4,5 mil én vei og tar vandrere gjennom et åpent område med klippe-utskjutninger og fjell-kalver omgitt av løvskoger før den nærmer seg Wilburn Ridge ved ca. 3-mil punktet og fortsetter til Mount Rogers summit trail. Elk Garden-tilgangsområdet gir også inngang til navngitte Elk Garden Trail – som fører til en dal nær foten av Whitetop Mountain – og Virginia Highlands Horse Trail.

Hva du vil se

En høydepunkt av en vandring til toppen av Mount Rogers, er selvsagt å observere de ville, likevel vennlige, langemanede ponyene som er mest vanlige langs Grayson Highlands State Parks Rhododendron Trail. Noen av dyrene i flokken, som måler 150 eller så hester, vil komme innenfor kose-avstand, men vandrere er bedt om å ikke mate dem. De er ikke den eneste attraksjonen på veien til toppen. Uansett hvilken rute du tar, kan du få et blikk av annet villliv som svart bjørn, hvitstjert hjort, vill kalkun og en rekke salamandere. Avhengig av tidspunktet på året, er dette Paradiset for fugleobservatører også et habitat for arter som rødhalet høk, svartknopp meis, kastanje-sidig sangerfugl, mørkøyet junco og gyllenkrone fuglekonge.