Slik ser du elefantsseler i sentral California

Elefantsseler har gjort et vellykket comeback siden de ble jakta til kanten av utryddelse i sent 1880-årene. Du kan store kolonier av disse store selene på to lokasjoner på sentralkysten av California, Piedras Blancas og Ano Nuevo. Paringsesongen er den beste tiden for å se elefantsseler på begge steder, startende sent i november og fortsettende gjennom februar. På denne tiden vil du se kamper mellom store hann-hunner, fødsler av unger og paringsaktivitet.

Ting du trenger

• Bil
• Kikkert
• Kamera

Instruksjoner

Slik ser du elefantsseler i sentral California

1. Kjør scenic Highway 1 til elefantssel-rookeryet ved Piedras Blancas, ca. 1–2 miles nord for San Simeon. Snur inn for å parkere i den store parkeringsplassen over området, og du vil allerede høre råping og snorking av de store hannene på stranden og i vannet under klippen. Selv om noen seler nesten alltid er til stede på strendene, er topp-tidene fra november til februar.

   Elefantsseler begynte å dra opp på denne avskjermede stranden rett sør for fyrtårnet i 1990.

2. Snakk med veivisere fra Friends of the Elephant Seals, en gruppe dannet i 1997, for å lære om denne kolonien. De tilbyr informasjon om selene og gir kikkert og teleskop for folk å bruke.

3. Gå promenaden for å observere selene under. De ligger på strenden, kontinuerlig snur sand over ryggene sine, og nå og da retter to eller flere hannere seg opp og utfordrer hverandre med simulert kamp-ropar.

4. Ankom Piedras Blancas sent i november for å se de store hann-selene komme til land og skaffe seg posisjoner på stranden. Dominante hunner, de som har best sjans for å pare med flest hunnere, jakter bort yngre eller mindre hannere og tar opphold i vente på at hunnene ankommer.

5. Observér kamper mellom to av disse store hannene, som kjemper om paringsprivilegier. Når en annen hunn nalkes, vil den residerende hunnen reise seg på bakbenkene, kaste hodet bakover, og rype ut en trussel. Hver hunn reiser seg og de begynner å kaste kroppene sine mot hverandre, hver hugger i fettet rundt den andres hals med sine store tannhanner. Kamper kan dra blod, men ender vanligvis med at en hunn tvinges inn i vannet eller trekker seg submisivt.

6. Besøk sent i desember til januar for å se gravide hunnere ankomme på strendene. Etter fire eller fem dager føder en hunn ett lite ungt, svart i farge.

7. Besøk i januar til februar når hunnene ammer de raskt voksende ungene, som begynner å suge kort etter fødsel og tar raskt i vekt, fordi elefantssel-melk er høyt i fettinnhold og anses den rikeste melken av alle pattedyr.

8. Besøk midt i februar for å observere paring, kort etter hvilken hunnene avviner ungene og forlater området. De avvinte ungene blir på stranden til slutten av april.

9. Besøk fra sent februar til april for å observere de avvinte ungene, kalt «weaners». Se på dem mens de skifter til blank nye pelser i mars og lærer å svømme og jekte, så forlater de en etter en de siste tre månedene i april.

10. Besøk Piedras Blancas fra mai til juni for å observere avvinning av hunnere og ungdyr, så i juli og august for å observere avvinning av hannere.

11. Besøk om høsten i de to månedene før hannene ankommer sent i november for å observere sammensluttede ungdyr.

12. Kjør 19 miles nord for Santa Cruz til Ano Nuevo State Reserve for å se elefantsselene som har kommet til dette området siden tidlig 1960-tallet. Seler er til stede på den offshore øya og på fastlandsstranden. Tidsplan for visning er samme som for Piedras Blancas-området.

13. Bestill forhåndsreservasjon eller spør ved Ranger Station ved inngangen for en guidet tur av Ano Nuevo-området. Du kan bare observere elefantsseler her på en tur med en ranger.