* Naturlig vs. menneskeskapt: Elver er naturlige vassdrag som renner fra høyereliggende til lavere. Kanaler, på den annen side, er menneskeskapte vannveier som er gravd eller konstruert for et bestemt formål, for eksempel vanning, transport eller drenering.
* Flyt: Elver renner vanligvis kontinuerlig, mens kanaler kan ha eller ikke ha en kontinuerlig strøm. Noen kanaler mates av en elv eller annen vannkilde, mens andre fylles og tømmes med jevne mellomrom.
* Formål: Elver tjener en rekke formål, inkludert å gi vann til drikke, vanning og transport. Kanaler brukes også til en rekke formål, men de er mest brukt til vanning og transport.
* Plassering: Elver kan finnes på en rekke steder, inkludert fjell, daler og sletter. Kanaler finnes vanligvis i flate områder, som daler og kystsletter.
I tillegg til disse nøkkelforskjellene er det også flere andre faktorer som kan skille en kanal fra en elv, som størrelsen, formen og dybden til vassdraget.
Økt migrasjon vestover. Før Erie-kanalen ble bygget, var det svært vanskelig og dyrt å reise fra Atlanterhavskysten til Great Lakes-regionen. Reisen kunne ta uker eller til og med måneder, og det var ofte farlig. Erie-kanalen gjorde det mulig å reise fra Albany, New York, til Buffalo, New York, på
Saint Lawrence Seaway forbinder Atlanterhavet med Duluth, Minnesota, slik at havgående fartøy kan anløpe havnen der.
Silting of Lake Silting er prosessen med å avsette sand, gjørme og andre sedimenter i en innsjø. Det forekommer naturlig når suspendert sediment føres inn i en innsjø av innstrømmende elver og bekker. Imidlertid kan menneskelige aktiviteter akselerere tilslamningshastigheten, spesielt gjennom akti
