Hvorfor store elver på Great Lakes ikke kunne nå Atlanterhavet: Niagara-fallene blokkerte veien

Niagara-fallene – et 50 m (167 ft) fall i Niagara-elven mellom Lake Erie og Lake Ontario – skapte en upasserbart barriere mellom Great Lakes og Atlanterhavet.

To ingeniørløsninger

1. Welland-kanalen (Canada)

• Først åpnet 1829; nåværende (4.) versjon 1932.
• 43,4 km (27 mi), 8 sluser, løfter/senker 99,5 m (326 ft).
• Går forbi Niagara-fallene helt; kobler Lake Ontario til Lake Erie.
• Kapasitet: ~3000 passeringer/år; maks skip: 225,5 m × 23,8 m (Seawaymax).

2. St. Lawrence Seaway (USA/Canada)

• Åpnet 1959; felles forvaltning.
• 3700 km (2340 mi) fra Duluth, MN til Atlanterhavet.
• 15 sluser (7 på St. Lawrence elv, 8 på Welland-kanalen).
• Samme Seawaymax dimensjoner.
• Sesongbasert: ~mars–desember (is lukker vinteren).

Før kanaler

Portasje rundt Niagara (Lewiston til Queenston) var eneste valg – sakte, dyrt, begrenset kapasitet. Erie-kanalen (1825) koblet Hudson-elven til Lake Erie, men krevde fortsatt Lake Ontario transit.

Moderne realitet

Great Lakes–Atlanterhavet shipping er rutine, men begrenset av slusestørrelse, sesong og toller. «Lakers» (sjø-frie fraktere) er for store for Seaway-sluser; «Salties» (havgående) passer. Lastoverføring i Montreal eller transload-terminaler.