Vann flyter i elver på grunn av tyngdekraft. Det beveger seg nedover fra høyere til lavere høyder, og eroderer kontinuerlig landskapet for å danne daler, canyoner og andre landformer. Denne tyngdedrevne motoren er den fundamentale drevkraften bak alle elvesystemer.
Japans fjellpreget geografi skaper korte, bratte elver og mange innsjøer. Viktigste elver (etter lengde) Shinano (Chikuma): 367 km — Nagano, Niigata Tone: 322 km — Gunma, Saitama, Ibaraki, Chiba (Kanto-sletta livnerv) Mogami: 229 km — Yamagata, Akita Kiso: 229 km — Nagano, Gifu, Aichi, Mie Yodo: 75
Elver er ikke bare ødeleggere (erosjon) – de er mesterbyggere. Gjennom avsetning og strømdynamikk skaper de de frugte, beboelige landskap sivilisasjonen bygger på. Fem konstruktive prosesser Avsetning & landbygging: Når hastigheten faller (munning, oversvømmelsesflate, indre buer), setter sedimente
Elver har vært motorveier siden forhistorisk tid. I dag tjener mangfoldige fartøy handel, rekreasjon og subsistens. Kommersiell / Industriell Pram: Flatbunn, ikke-selvforskyndende (dyt av bogserbåt). Bærer bulk: kull, korn, petroleum, kjemikalier. 15-pram-tog = 1 050 lastebiler. Mississippi, Ohio,
