De tre løp av en elv: Øvre, Midtre, og Nedre

Elver utvikler seg dramatisk fra kilde til mynning. Geomorphologer deler dem i tre karakteristiske løp:

1. Øvre løp (Ungdommelig fase)

• Beliggenhet: Nær kilde (høy elevasjon).
• Gradient: Bratt → høy hastighet.
• Dal: V-formet, smal.
• Prosesser: Vertikal erosjon dominerer (hydraulisk handling, abrasjon).
• Trekk: Fosser, fors, kløfter, innbitende sporer.
• Sediment: Store, kantete (blokker, stein) transportert fraksjon/skipping.

2. Midtre løp (Moden fase)

• Gradient: Moderat; hastighet minsker.
• Dal: Breiere, åpen; flomplain begynner å danne.
• Prosesser: Lateral erosjon + sedimentering; meandere utvikler seg.
• Trekk: Meandere, elveklipper, glidehaller, små flomplaner.
• Sediment: Blandede størrelser; grusbanker, punktbanker.

3. Nedre løp (Gammel fase)

• Gradient: Meget sletter; lav hastighet.
• Dal: Bred, flat flomplain.
• Prosesser: Sedimentering dominerer; lateral migrasjon.
• Trekk: Store meandere, aksbue-insjøer, leveer, flettede kanaler, deltaer/mynninger ved utløp.
• Sediment: Fint (silt, leire) ført i suspendering; sedimentert på flomplain og ved utløp.

Kontinuitet-konseptet

Reelle elver overgår gradvis; grenser er diffuse. Tektonikk, klima, litologi, og menneskelig modifikasjon skaper uendelige variasjoner på dette temaet.