Fakta om elefant-elfenben

Elfenben finnes i tennene til elefanter og i tennene til andre store pattedyr. Disse inkluderer flodhester, villsvin, noen hvaler og hvalrosser. Det har ingen blodkar, absorberer og avgir fuktighet og er sterkt og stivt på grunn av uorganiske komponenter i det. Det har vært av verdi for mennesket siden steinalderen og har siden da blitt brukt til å produsere statuetters og andre kunstverk, religiøse artefakter og praktiske gjenstander som klavertaster.

Elefanter og elfenben i Afrika

Elfenben varierer i sin sammensetning i ulike deler av Afrika. Dette skyldes den varierte dieten spist av elefanter i de forskjellige regionene samt kombinasjoner av geologi og jord-sammensetning. Befolkningen af afrikanske elefanter har aftatt jevnt over årene. I 1976 var Afrika hjem til 1 300 000. I tidlig 2000-tallet var det færre enn 700 000. Et eksempel på et sted som prøver å bevare elefanter i villen er Kruger-nasjonalparken, som inneholder størstedelen av Sør-Afrikas elefantbefolkning.

Jakt for elfenben

Etter dype bekymringer for nedgang i elefantbefolkningen, bestemte et møte i Konvensjonen om internasjonale handel med truede arter ved flertall å forbytte handel med elfenben. Dette vedtoket trådte i kraft i januar 1990. Siden da har internasjonale handel med elfenben falt skarpt. Likevel finnes det fortsatt noe handel. Afrika er verdens fattigste kontinent med mange mennesker som faller under den internasjonale definisjonen av fattigdom, som er å leve av mindre enn en dollar per dag. Prisen for elfenben er ekstremt høy, spesielt siden forsyningen ble drastisk kuttet etter forbudet. Så insentivene for jakt er høye.

Forbudet mot elfenbenhandel

Sammen med forbudet mot handel med elfenben, ble håndhevingsmidler innført. Noe svært begrenset lovlig salg av elfenben ble også tillatt. Disse faktorene har kombinert for å redusere antallet elefanter som blir drept for tennene sine. Det finnes begrensede områder der elefanter er beskyttet, og deres tall har økt. Men saken er ikke helt tydelig.

Debatt

Det er lite insentiv til å bry seg om elefanter utenfor parksidene. Et argument fremmet av land som Kenya, Tanzania og Uganda er at selv den begrensede lovlige handelen med elfenben vil fortsatt redusere deres flokker, som generelt ikke er beskyttet, på grunn av jakt. Sør-Afrika, på den andre siden, har velbeskyttede flokker, og inntektene fra en kontrollert handel kunne brukes til mer bevaring og en større økning i antall.