Solen brenner ned på klart blått vann, bølger ryster båten din sakte mens du holder øynene åpne for knølhval, gråhval og blåhval. Du trenger ikke å ta en skoletur med en barneskoleklasse for å oppleve hvalobservasjon i Central Californias Monterey Bay. Enten det er på en organisert ekspedisjon eller en selvguidet tur, kan besøkende observere et utvalg av marinliv utenfor Monterey-kysten.
Monterey Bay National Marine Sanctuary, som omfatter 276 mil kystlinje og 6 094 kvadratmil hav, er ett av de mest diverse marine økosystemene i verden. Overvåket av National Oceanic and Atmospheric Association, er Monterey Bay ett av 13 nasjonale marine sanctuarier og et marin nasjonalt monument. Bukta ble utpekt til et sanctuarie i 1992. Blant Monterey Bays 33 arter av marine pattedyr er grå, blå, knølhval, nebbhval, finnhval, spekkhval og vågehval.
Knølhvaler er de mest ofte observerte store baleenhvaler i Monterey Bay. Disse hvalene dukker opp mesteparten om høsten. Knølhvaler er svarte på oversiden og pletete svarte og hvite på undersiden. Dens distinctive svarte og hvite mønster avsløres når en knølhval dykker dypt inn i havet og kaster sin hale, eller hale, oppover. Knølhvaler har uregelmessig formede ryggfinner ca. to tredjedeler ned ryggene sine.
Nesten hele bestanden av gråhvaler, registrert til 21 000 til 23 000 i 1988 av U.S. Marine Mammal Commission, passerer gjennom Monterey Bay sanctuary. De etter på kysten av Alaska om sommeren og er sjeldent sett å spise i Central California. Om vinteren vandre gråhvaler til Baja California for å parre seg og forberede sine kalver. Gråhvaler faller ofte bytt for spekkhvaler. I stedet for ryggfinner har gråhvaler en ryggrygg omtrent to tredjedele ned toppen sin.
Over høstmånedene reiser blåhvaler langs Californias kyst på jakt etter krill, eller små rekelignende krepsdyr, for å spise. En blåhvals ryggfinne er liten, omtrent en fot på sitt høyeste, og trekantet eller buet. Ofte er blåhvaler blågrå med en pletete lysegrå på toppen av en mørkere bakgrunn.
Vågehvaler sees rundt Monterey Bay hele året, men er mindre vanlige om vinteren. En vågehvals farging er mørkere grå mot en bleknende hvit mot undersiden. Dens ryggfinne, funnet to tredjedeler ned rygg, er høy og buet. Nebbhvaler er dypvannsarter sjeldent funnet langs Monterey Bay National Sanctuary. En av de mest bemerkelsesverdige trekk ved en nebbhval er dens runde snute, som ser ut som en delfins. To tredjedeler ned rygg er en liten, trekantet ryggfinne.
Den svarthvite eller kremfargede spekkhvalen kan være den mest gjenkjennelige cetacean. Noenlunde uvanlig i Monterey Bay, er spekkhvaler transiente og angriper andre marine pattedyr. Gråhvaler og sjøløver topper spekkhvalens matliste. Hann-ryggfinner kan nå 6 fot i høyde og er formet som en likbent trekant. Hunn-ryggfinner er buede opptil 3 fot høye.
For en sjanse til å se en av de mange hvalarter som hyppig Monterey Bay, kan turister henge på en av omtrent en dusin guidet turer. Den største variasjonen av hvaler observeres fra juni til oktober. Turer varer vanligvis ca. 2 1/2 timer og kan bestilles på nettet i forkant eller på samme dag som turen avhenger av tilgjengelighet.
Monterey, California, er en kystby beliggende ca. 70 mil sør for San Jose på en halvøy som rager ut i den sørlige enden av Monterey Bay. Monterey har en blandet amerikansk og spansk historie, og beholder noen eksempler på sine hundreårige meksikanske leirsteinhus. Området er best kjent for sitt rike
Fra januar til mars hvert år er vannene utenfor Mexicos Baja-halvøy vert for en stor trekk av gråhvaler og deres nyfødte kalver. Hvalene har vandret fra Bering- og Chukchi-havene utenfor kysten av Alaska for å føde i de beskyttede lagunene i Baja. Siden nyfødte har lite blubber (fett), trenger de va
Long Beach, en stor by ved den sørlige enden av Los Angeles County, er kjent for sin store og travel havn, en av landets viktigste maritime sentre og det permanente hjemmet til Queen Mary. Turister og lokale drages også til havnen for båtutflugter, inkludert turer for å spotte sesongbestander av blå
