De kaller det Mauna Kea, betyr «hvit fjell». Hawaiis høyeste topp er en dormand vulkan som ofte bærer et pynt av snø, derfor navnet. Noen ganger er snøen dyp nok til å stå på ski eller snowboard, selv om det kan være en brøyte tur. Annen enn observatoriene som prikker de øvre regionene av Mauna Kea og Mauna Kea Visitor Information Station, er dette fortsatt et villsted. De nærmeste overnattingsmulighetene er i nærliggende Hilo til øst og langs Kohala-kysten i vest.
Mauna Kea topper ut ved 4200 meter, men det er bare fra havnivå. Hvis du måler fra havbunnen, er fjellet 10 203 meter høyt, noe som gjør det til det høyeste fjellet på jorden. Vulkanen utbrøt sist mellom 4000 og 5000 år siden og har så langt vært stille. Fjellet består mestepart av basalt, dekket med lag av lava fra de nyeste lavaflytene. For ca. 20 000 år siden, var Mauna Kea dekket med isbre-is. Da isplaten trakk seg, la det bare noe av det eldste terreng på fjellet. Den ekstremt tørre atmosfæren og den fjerne beliggenheten gjør Mauna Kea ideelt for astronomiske observatorier. Tretton teleskoper prikker toppen inkludert Keck, den største optiske teleskopet på planeten. Observatoriene er private med ingen offentlig tilgang. De som er interessert i stjeobservasjon, kan dra nytte av programmet på Mauna Kea Visitor Information Station.
Delar av Mauna Kea kan virke karge, men den jernrike jorda produserer sin andel planter. En av de sjeldneste er svertsverdet, kun funnet på Mauna Kea og på Haleakala på Maui. Den når opptil 1,8 meter høyt og 0,6 meter bredt ved modenhet, denne planten har hundrevis av piggede blad som gir en sølv-skinn, selv om det kan ta opptil 40 år for planten å blomstre. Den spiselige ohelo-bær vokser i vulkanisk jord og finnes på deler av Mauna Kea, og du vil noen ganger finne ohelo-bær-syltetøy i lokale butikker. Pukiawe er en busk som maks ut ved en høyde på 1,2 meter. Disse bærene er ikke spiselige, men de gamle hawaianere brukte dem til å lage farger. Ikke-ursprungs-artar har også funnet fast fot på Mauna Kea inkludert California-valmue, chilensk kveldsprimrose og pelargoner.
Nenen, Hawaiis statsfugl, er en flyveuevne gås som ser bemerkelsesverdlig lik sin canadiske fetter. Da fuglene ankom Hawaii, var det ingen rovdyr så de tapte evnen til å fly. Vestenere kom til øya på 1700-tallet og brakte hunder, katter og andre dyr som fant nenen lett bytte. Det førte til deres nesten utryddelse midt på 1900-tallet. I dag vandrer nenen midt-høydene av Mauna Kea og nitter frø, bær og andre planter. Chukaren er et medlem av rippefamilien og kan overleve til og med på toppen av Mauna Kea. Denne ikke-ursprungs-fuglen opprinnede i Asia og ble importert for sport-jakt. Erckel's francolin, fra Midtøsten, ble lignende importert og trives på fjellet.
Det formelle navnet er Onizuka Center for International Astronomy Visitor Information Station på Mauna Kea. Dets navnefarer er hawaiansk urfolk og astronaut Ellison Onizuka, som døde i Challenger-rumfartøy-ulykken i 1986. Senteret sitter på en elevasjon på 2800 meter og er startpunktet for vandringer til Mauna Keas topp. Vandere må registrere seg før de drar ut på den 22,5 kilometer tur-retur reise. Hvis du ikke er opp til den utfordringen, prøv Pu'u Kalepemoa Trail, en 15-minutters vandrering som leder deg rundt senteret til det perfekte solnedgangs-utsiktsstedet. Senteret arrangerer også en daglig stjeobservasjons-program. Astronomer setter opp observasjons-teleskoper og gir uforberedte foredrag om stjerner og andre objekter i natt-himmelen. Natt-temperaturer kan være nær-frysende, selv om sommeren. Kle deg varmt og la sandalene hjemme.
Om vinteren får Mauna Kea nok snø for å gjøre fjellet ski-bart. Det er ingen skianlegg, ingen heiser og ingen preparering. Du trenger minst en med-skior for å gå med deg fordi din «heis» er bilen din. En person skier ned fjellet mens den andre venter i et utpekt opphentings-sted lenger nede. Byt plass og gjenta. Løypen er også umerkede; du følger bare langs raden av observatorier. Noen ganger vil du plutselig komme over narre plasser av jord som er vanskelige å navigere. Blott lava er også hardt på ski og snowboard. Erfarn skiløpere bør bare prøve disse løypene på grunn av høyden og fjerne beliggenhet.
Mer enn 6 millioner turister lander på Hawaii hvert år, ivrige etter å nyte statens milde vær og utallige strender. Mens havet er et stort tiltrakningselement, nyter noen også å besøke svømmebassenger og vannskiver på ferien. Selv om Hawaii bare har én stor vannpark, tilfredsstiller et antal hotelle
Rykter sier at ildgudinnen Pele ble jaget over Stillehavet av søsteren sin Namakaokahai, vannets gudinne. Mens Pele spyde lavaen sin på en øy, slokket Namakaokahai flammene. Pele endte på Big Island, trygt huset i Mauna Loa, for høyt oppe for søsterens bølger å nå. Hawaii-øyene ble født av ild, men
Hawaii består av en samling øyer i Stillehavet. De fleste er lett tilgjengelige med fly. Hovedøyene har internasjonale lufthavner servert av store selskaper, mens mindre flyplasser har regionale og inter-øy fly. Største lufthavn er Honolulu International Airport med 21 millioner passasjerer årlig.
