Et blikk ned på de store innsjøene fra yterrommet viser disse overdimensionerte vannforekomster slik naturen skapte dem. Grensen mellom USA og Canada eksisterer bare ikke. Om natten lyver de lysende bysentrene de millioner av mennesker som bor på den canadiske siden av de store innsjøene, alle deler disse vannveiene med sine like lysende naboer.
Under den siste istiden, for ca. 20 000 år siden, var området som skulle bli de laurentiske store innsjøer dekket av en isbre som på enkelte steder var nesten to mil tykk. Da den iskanten traff, grave vektet ut dype hull som gradvis fyltes med smeltevann. Det var ikke før for ca. 4 000 år siden at innsjøene oppnådde utseendet vi kjenner i dag. Mye av vannet i de store innsjøene er fossilt vann, etterlatet fra isbrenes tilbaketrekking. Regn og smeltende snø står for mindre enn 1 prosent av fornybare vannvolum hvert år.
Fem ferskvannsinnsjøer utgjør de store innsjøene. Lake Michigan, som dekker 22 316 kvadratmil, er den eneste innsjøen som ligger helt innenfor USA. Resten deles med Canada. Lake Superior er den største, som dekker 31 698 kvadratmil, etterfulgt av Lake Huron og dets 23 011 kvadratmil. Lake Erie kommer inn med et areal på 9 222 kvadratmil og Lake Ontario, den minste, dekker 7 320 kvadratmil. Nesten 9 millioner kanadier avhenger av innsjøene for drikkevann og jordbruksbehov. Alle innsjøene er en del av St. Lawrence Seaway, en viktig sjøvei som går fra Gulf of St. Lawrence i Atlanterhavet Canada til Lake Superior.
Skapelsen av St. Lawrence Seaway System (greatlakes-seaway.com) var et felles arbeid mellom Canada og USA. Et antall kanaler på den canadiske siden var allerede i drift, noen daterte tilbake til sent 1700-tallet. Økt sjøtrafikk brakte press på begge land for å skape en mer navigerbar vannvei og signere Great Lakes – St Lawrence Deep Waterway Treaty i 1932. Det fulgte i 1941 av Great Lakes – St. Lawrence Basin Agreement. Arbeidet ble forsinket av andre verdenskrig, men til slutt, 26. juni 1959, ble seaway offisielt innviet av president Eisenhower og dronning Elizabeth II.
Syv sluser løfter fartøyer som reiser mellom Montreal og Lake Ontario, noen lengre enn fotballbaner, så mye som 246 fot over havet. Fem av disse slusene er på den canadiske siden; to tilhører USA. Welland Canal går mellom Lake Ontario og Lake Erie og ble første gang bygget av Canada i 1829. Det er på sin fjerde renovasjon. Alle åtte sluser er på den canadiske siden og hjelper skip over Niagara Escarpment, en løft på 326 fot.
Niagara Falls (niagarafallstourism.com), en av Nord-Amerikas primære feriesteder, er også en del av Great Lake Basin. Niagara River flyter fra Lake Erie inn i Lake Ontario, med et fall på 326 fot mellom de to innsjøene, mest av det skjer ved eller nær vannfallet. USA-Canada-grensen følger elven, og skiller Ontario-siden av fallet fra New York. Den canadiske siden er hjem til Horseshoe Falls, passende kalt på grunn av formen. Teknisk sett tilhører omtrent en tredjedel av Horseshoe Falls USA, men hver side påstår å ha den beste utsikten. På den amerikanske siden er American Falls og Bridal Veil Falls, ikke like buede men like dramatiske. De to byene Niagara Falls, en på hver side av grensen, tilbyr overnatting og enkel tilgang til områdets attraksjoner for det som kalles Honeymoon Capital of the World.
I tillegg til Niagara Falls, gir de store innsjøene et antall rekreative muligheter på den canadiske siden. Point Pelee National Park (pc.gc.ca) nær Leamington, Ontario, gir svømming, kanotur og kajakk-muligheter. Welland Canal og byen Welland er på Niagara halvøya. Welland Historical Museum (wellandmuseum.ca) tilbyr vintage marine og terrestriske artefakter. Welland er også hjem til Niagara Motorcycle Speedway og Welland Canal Memorial Monument, som ærer dem som bidro til denne biten canadisk oppfinnsomhet. Dykere strømmer til Thunder Bay National Marine Sanctuary (noaa.gov) for å utforske de utallige vrakene som ligger under Lake Hurons vann, noen merkelig godt bevarte på grunn av ferskvannsmiljøet. Dyk-boer merker plasseringen av vrakene og gir et sted å sikkert feste seg mens man utforsker. Boene er tilgjengelige mellom mai og september. Sanctuariet strekker seg over Michigan-Ontario-grensen.
The Great Lakes, bestående av Lake Superior, Lake Michigan, Lake Huron, Lake Erie og Lake Ontario, danner det største ferskvann-overflate-systemet på jorden. Innsjøene kobler til hverandre gjennom elver som kanalerer vann fra en innsjø til den neste. Det unike økosystemet og dyrelivet i området gjør
I den vindblåste ørkenen nær Kairo hviler en gigantisk løve med et menneskehode. Den store Sfinksen i Giza er en monumental kalksteinskulptur, ansett for å være ett av Egypts nasjonale symboler. Dens formål, liksom dens alder, er ett av de store mysteriene fra fortiden. Legende Sfinksen har sin opp
Vakker å se på, men Utahs Great Salt Lake tilbyr lite rekreasjon. Vannet er salttere enn havet – ikke fisk stor nok for sportfiske. Vannstanden varierer – kystlinjen for få år siden kan være langt fra dagens. RV-parker er sjeldne, men finnes og gir god base for å utforske dette økologiske skatten.
