Hvordan California fikk sitt navn: Fra mytisk øy til Golden State

Californias navn har en litterær opphav stranger enn fiksen: det kommer fra en 1600-tals spansk riddervise.

Navnekjeden

1. 1510 – Las sergas de Esplandián: Garci Rodríguez de Montalvo publiserer en riddervise. Den beskriver en øy California, styrt av dronning Calafia, en svart krigerdronning, bebodd kun av kvinner, rik på gull og griffiner. Navnet stammer sannsynligvis fra califa (kalif) eller arabisk khalifa (etterfølger/leder).
2. 1533 – Fortún Ximénez: Spansk motroer/pilot lander på Baja California-halvøya (moderne Mexico). Tar feil for en øy. Gir den navnet California etter romanen.
3. 1535 – Hernán Cortés: Bekrefter at det er en halvøy, men navnet blir sittende.
4. 1540-tallet og senere: «California» brukes på halvøya og den uutforskede norden.
5. 1769 – Spansk kolonisering av Alta California: Misjoner, presidios, pueblos etableres.
6. 1848 – Traktaten av Guadalupe Hidalgo: Mexico cederer Alta California til USA.
7. 1850 – Statsstatus: California blir 31. delstat. Navnet offisielt tatt i bruk.

Hvorfor det betyr noe

• En av få amerikanske delstater navngitt etter et fiktivt verk.
• Speiler spansk imperial forestilling: mytisk rikdom, eksotisk fremmedhet.
• Dronning Calafia – arguabelt den første svarte kvinnelige hovedpersonen i europeisk litteratur – feires nå i California-kunst og kultur.
• «California-øyen» kom på kart i 150+ år (til 1747).

Baja vs. Alta

• Baja California / Baja California Sur: Mexicanske delstater på halvøya.
• California (USA): Alta California («Øvre California») ble delstaten.

Fra en fiktiv øy med amazonekvinner til verdens 5. største økonomi – Californias navn bærer 500 år med myte, feiltagelse og fornyelse.