Missouri-elven når ikke Stillehavet – den mater Mississippi til Mexico-golfen

Missouri-elven – Nord-Amerikas lengste elv på 3 768 km (2 341 mil) – flyter ikke til Stillehavet. Den er den primære sidedelen til Mississippi-elven, og møter den nær St. Louis, Missouri. Mississippi flyter deretter sør ~2 100 km til Mexico-golfen (Atlanterhav-basseng).

Den fulle banen

1. Kilde: Brower's Spring, Centennial Mountains, SV Montana (Rocky Mountains)
2. Øvre Missouri: Montana (Canyon Ferry, Hauser, Holter Innsjøer), Nord-Dakota (Lake Sakakawea, Garrison-dam), Sør-Dakota (Lake Oahe, Big Bend-dam, Lake Sharpe, Fort Randall-dam, Lewis & Clark Lake, Gavins Point-dam)
3. Midtre Missouri: Nebraska/Iowa-grense, Kansas City, Missouri
4. Nedre Missouri: Missouri (kanalisert, fordykket) → Sammenflytning ved River Miles 195 (Mississippi), nord for St. Louis
5. Mississippi-elven: St. Louis → Cairo, IL (Ohio-elv sammentreff) → Memphis → Vicksburg → Baton Rouge → New Orleans → Mexico-golfen

Hvorfor forvirringen?

• Kontinentalskillet nærhet: Missouri-kilder (Triple Divide Peak, Glacier NP) er <30 km fra Stillehav-drenerende strømmer (Columbia-elv bassin). En regndråpe deler seg tre veier: Stillehav, Atlanterhav (Golf), Arktis (Hudson Bay).
• Lewis & Clark: De fulgte Missouri *håpende* på Stillehav-tilknytning (Nordvest-passasje). Fant ingen – porterte til Columbia.
• Skala: Missouri + Nedre Mississippi = 5 970 km – 3. lengste system globalt (etter Nil, Amazon). Føles transkontinental.

Stillehav-drenerende elver fra lignende breddegrader

Columbia (2 000 km), Snake (1 735 km), Colorado (2 330 km), Fraser (1 375 km), Sacramento (720 km). Missouri velger Golfen.

Missouri bygde Great Plains, drev vestover-utvidelse, og mater Mississippi's makt – men den rører aldri Stillehavet.