Koloniale Rhode Islands avlinger: Tobakk, epler og Narragansett Bay-bounty

Rhode Islands kolonialbønder jobbet med et klima som var kjøligere og våttere enn Chesapeake, men tilbød en lang nok vekstsesong for overraskende mangfold. Koloniens landbruk sentreret seg rundt flere nøkkelkategorier:

Kontantavling: Tobakk

Tobakk var koloniens primære eksportvare i 1600-tallet, dyrket i sandjordene rundt Narragansett Bay og på Aquidneck Island. Kvaliteten varierte – Rhode Island-blader matchet aldri Virginias søte rykte – men det fant markeder i Europa og Vestindiene. Ved 1700-tallet skiftet fokus på grunn av jordutmatting og konkurranse.

Matavlinger og hager

Kystklimaet favoriserte epler spektakulært. Sider ble en kostholdsgrundvare og handelsvare. Hager prikkede gårder. Grønnsaker (ert, bønner, squash, løk), urter og bær trivdes i kjøkkenhager. Narragansett Pacer-hesten – Amerikas første distinkte rase – ble oppdrettet på lokal hø og korn.

Maritimt-landbruk syntese

Rhode Islands sanne landbruksgenialitet var integrasjon med havet. Gårder forsynte skip; skip brakte guano-gjødsel og eksporterte avlinger. «Narragansett-plantørne» i South County (Washington County) utviklet et distinkt system: husdyr (sau, storfe, berømte Narragansett-kalkuner) på kystebeitemark, korn inland, koblet til Newports brygger via «Post Road».

Slavearbeid

Ved 1755 utgjorde enslavede afrikanere ~10 % av Rhode Islands befolkning – høyest i New England. De jobbet på South County-plantasjer, reipleganger, brennereier. Deres landbrukskunnskap (f.eks. risdyrking) formet koloniens utbytte.

Rhode Island ble aldri en landbruksstormakt som Pennsylvania eller Carolinas. Men dets intensive, diversifiserte, sjøkobling jordbruk bæret en tett befolkning og drev et handflåte som koblet kolonien til den atlantiske verden.