Atacama-ørkenens ekstreme tørrhet – jordens tørreste ikke-polare ørken – skyldes en klimatisk «dobbel barriere» skapt av hav- og fjellkrefter.
Denne nordgående strømmen fører iskalte antarktiske vann langs Chiles og Perus kyst. Kaldt vann undertrykker fordamping, forhindrer skydannelse og nedbør. Kysttemperaturer forblir kølige hele året (14–18 °C), og skaper et stabilt marinlag som blokkerer fuktttransport inland.
Andes – som reiser til 6 000+ meter – blokkerer fuktige vinder fra Amazon-bassenget (øst) og Stillehavet (vest). På vestlige sider tvinger orografisk løft nedbør ut, og skaper frodige skygskoger. Atacama, i regnskyggen, mottar praktisk talt ingenting.
Atacama ligger under den nedstigende grenen av Hadley-sirkulasjonscellen. Luft som stiger ved ekvator beveger seg polover, avkjøles, og synker ved ~30° S – og skaper varig høyttrykk, klare himmeler og ekstrems tørrhet. Andes forsterker denne effekten.
Noen Atacama-værstasjoner har aldri målt nedbør. Tåke (camanchaca) gir den eneste fuktigheten, høstet av spesialiserte planter (tillandsia) og tåkenett for menneskelig bruk. Denne unike geografien gjør Atacama til en Mars-analog for astrobiologisk forskning.
Córdoba, liggende i futen av Sierras Chicas-fjellkjeden, er Argentinas nest største by. Den har en lang og imponerende historie som kontinentets intellektuelle og kulturelle senter i kolonialtiden. Jesuitmunker grunnla Colegio Máximo i slutten av 1500-tallet, som ble en av Amerikas første universite
Å besøke vinkulturlandet i Mendoza, Argentina er en fantastisk opplevelse med Andes-fjellene som bakgrunn. Regionenen er veldig tørr, men på grunn av omfattende akvedukter matet av elver fra fjellene, produserer den over 70 prosent av landets vin. Det er et voksende antall vingårder lett tilgjengeli
Sør-Carolina har ~51 navngitte store elver (USGS/SCDNR), som avrenner fire primære bassenger: Store elver etter bassenget Savannah River Basin (vestlig grense): Savannah, Tugaloo, Seneca, Chattooga (Wild & Scenic). Santee Basin (sentral): Catawba → Wateree → Santee; Congaree (Saluda + Broad); Lynch
