Drakepassasjen: Den rasende porten mellom Sør-Amerika og Antarktis

Den smaleste flaskehalsen i det globale havet

Vannmassen som skiller Cape Horn (Chile) fra South Shetland-øyene (Antarktis) er Drakepassasjen – ca. 800 km bred, den korteste avstanden mellom Antarktis og noe annet kontinent.

Hvorfor den er berømt

• Uhindret strøm: Ingen landbarrierer lar Antarktisk Sirkumpolar Strøm (ACC) – verdens største strøm (130–150 Sverdrup) – rase gjennom uhindret.
• Værfabrikk: «Roaring Forties», «Furious Fifties», og «Screaming Sixties» vinder sirkler globen her uhindret. Bølger overstiger jevnlig 10 m; 30 m målt.
• Biologisk grense: Antarktisk Konvergens (Polfronten) – hvor kaldt antarktisk vann synker under varmere subantarktisk vann – går gjennom passasjen. Det er en biologisk mur: distinkte plankton, fisk, fugl, og pattedyr-samfunn på hver side.

Kryssing

Skip (forskning, cruise, forsyning) tar 2–3 dager. «Drake Shake» (brutalt) vs. «Drake Lake» (stille) er lotteriet. Sjøsykdom er nesten universell. Fly transporterer nå forskere fra Punta Arenas til King George Island, og omgår krysningen.

Strategisk & vitenskapelig betydning

ACC isolerer Antarktis termisk, og opprettholder dets isbre. Passasjen er «portvakten» for global meridional omvendingssirkulasjon. Overvåking av dens transport, temperatur, og salinitet er kritisk for klimamodeller.

Historisk note

Navngitt etter Sir Francis Drake (1578), men han krysset sannsynligvis ikke. Første verifiserte kryssing: Hollender Willem Schouten & Jacob Le Maire (1616), rounding Cape Horn.