Sør-Amerikas tre store elvesystemer: Amazon, Paraná, São Francisco

Sør-Amerikas hydrologi domineres av tre kolossale elvebassenget som former kontinentets økologi, økonomier og menneskelige geografi.

1. Amazon-elven bassinget: Den planetare artère

• Drenering: ~7 050 000 km² (verdens største)
• Land: Brasil, Peru, Colombia, Ecuador, Bolivia, Venezuela, Guyana, Suriname, Fransk Guyana
• Viktige sideelver: Negro, Madeira, Tapajós, Xingu, Purus, Juruá
• Betydning: 20 % av jordens ferskvannsflyt; uovertruffen biodiversitet; global klimaregulator

2. Paraná-elven bassinget: Den sørlige motoren

• Drenering: ~2 800 000 km² (Sør-Amerikas nest største)
• Land: Brasil, Argentina, Paraguay, Bolivia, Uruguay
• Viktige sideelver: Paraguay, Uruguay, Iguazú, Tietê, Paranapanema
• Betydning: Driver store vannkraftkomplekser (Itaipú, Yacyretá); støtter jordbruk, transport og Pantanal-våtmarkene

3. São Francisco-elven bassinget: Brasiliens nordøstlige livsnerve

• Drenering: ~640 000 km² (helt innenfor Brasil)
• Viktige sideelver: Velhas, Paracatu, Grande, Corrente
• Betydning: «Elv av nasjonal enhet» knytter ulike regioner; kritisk for irigasjon, vannkraft og vannforsyning i semi-øde nordøst; kulturel ikon i litteratur og sang

Sammen drenerer disse bassengene over 60 % av Sør-Amerika, bærer økosystemer og økonomier fra Andene til Atlanterhavet.