Byer i Amazon-regionen

Det finnes fire byer på Amazon-elven, alle med varme, fuktige og regnrike klimaer. Tre av byene – Belém, Santarém og Manaus – er i Brasil, og språket der er portugisisk. Den fjerde er Iquitos, Peru, og der tales det truede Iquitos-språket. Gummiboomet på slutten av 1700-tallet og tidlig 1800-tallet brakte mye industri og rikdom, og mange elegante strukturer ble bygget som fortsatt står i dag, pyntet med europeiske design og materialer fra perioden. Selv om området trekker velstående reisende fra hele verden, er de fleste urfolk som bor der fattige.

Belém

Belém, Brasil, er en travl havneby beliggende på Para-elven, som møter Amazon og flyter ut i Atlanterhavet. Grunnlagt i 1616, Belém, også kjent som «porten til Amazon», var den første europeiske koloni på Amazon, og dens havn hjalp betydelig gummiboomet. Den nyere delen av byen har skyskrapere, moderne bygninger og museer. Den eldre delen speiler kolonialismen med tradisjonelle blaue portugisiske fliser og trefulle plasser. Cablocene (urfolkene) er fattige, og livet deres sentreres rundt elven. Det største religiøse festivalen i Brasil, Círio de Nazaré, finner sted i Belém. En blanding av innflytelse finnes på markedet, der medisinske urter, potenser og gjenstander til macumba-seremonier selges sammen med tradisjonelle marajoara-keramikk. Delar av krokodiller og alligatorer blir fortsatt brakt til marked i utthugget kanot.

Santarém

Santarém, Brasil, ligger der Tapajós og Amazon-elvene møtes. Opprinnelig kalt Tapajó, ble byen omdøpt til Santarém i 1848. Santarém har to museer og er hjem for et fransiskansk kloster. Stranden på Santarém, Alter do Chão, sier å være den beste på Amazon. Den første strukturen bygget der i 1661, en katedral gjenreist i 1761, står fortsatt. Et intressant syn i Santarém er «Vatnene bryllup», der det klare, mørke og rene vannet i Tapajós og det mudde vannet i Amazon flyter sammen men flyter hver for seg i mange mil, et fenomen ikke sett noe annet sted i verden.

Manaus

Nesten halvparten av Brasils befolkning bor i den største byen, Manaus. Manaus er navngitt etter de brasilianske indianerne. Selv om byen er 2 000 km fra Atlanterhavet, traverserers store handelsfartøy lett den dype elven, noe som gjør Manaus til distribusjonssenter for hele nord Brasil. Manaus har et berømt operahus, Teatro Amazonas, en dyrpark og et indianermuseum. Den første universitet i Brasil, Autonomous University of Manaus, ble bygget i 1909.

Iquitos

Iquitos, Peru, ligger bak det utstrakte Amazon-regnskogen. Iquitos er verdens største by uten veier som fører til den. Grunnlagt av jesuitter på 1750-tallet, blomstret Iquitos med treverk, rom, øl og oljeindustrier. Gustave Eiffel designet og sendte fra Europa deler til Casa de Fierro. Det historiske teateret, Teatro Amazonas, bygget i 1896, er fylt med krystallkronleuchter og italienske freskoer. Iquitos' Pasaje Paquito-gate tilbyr naturlige kurer for sykdommer. Iquitos har to sesonger: lavvann og høyvann, bestemt av nedbør og snøsmelting på Andes-fjellenes østre hellinger, noe som får vannstanden til å svinge så mye som 12 meter.