Når man tenker på en vulkan, forestiller man seg ofte en aktiv vulkan som et gigantisk fjell med lava som strømmer nedover sidene. Vulkaner kan imidlertid være aktive, inaktive, sovende eller utdøde. Selv de tre siste typene kan være farlige, da de som bor i nærheten aldri vet om de kan bli aktive igjen. Det er avgjørende å kjenne varseltegnene til et vulkanutbrudd, slik at man kan komme seg så langt borte som mulig når tiden er inne for en eksplosjon.
Vulkaner danner seg av samme grunn som jordskjelv oppstår – jordskorpen er delt i plater som kan bevege seg. Denne bevegelsen er et jordskjelv, og hvis skjelvet skjer over plater som rekker dypt nok ned i jordens mantle, kan magma, eller flytende bergart, sive seg mellom platene og danne en vulkan. Dermed kan et jordskjelv i nærheten av en vulkan føre til at magma stiger, noe som betyr potensial for et vulkanutbrudd.
Når toppen eller siden av et fjell raser, kan det være en indikasjon på at det egentlig var en inaktiv vulkan hele tiden, eller kanskje en sovende vulkan som blir aktiv igjen. Vanligvis vil et jordskjelv utløse og forårsake fjellskred. I tilfellet Mount St. Helens i Washington, ble det som en gang var et stort fjell i kjegleform, til noe helt annet da det sprengte bort toppen og siden sin den 18. mai 1980, og etterlot en massiv krater.
Når tidligere sovende vulkaner begynner å spy aske, som Mount St. Helens i Washington i 2004, blir de aktive igjen. Denne asken faller til jorden og dekker den som snø. Aske kan kvæle planter, dyr og til og med mennesker. Det har også vært kjent for å forårsake alvorlige synsproblemer for piloter som flyr i området; en Boeing 747 kom farlig nær å krasje i Alaska i 1989 da Mount Redoubt utbrøt på grunn av dens massive askesky.
En blanding av aske fra vulkanen og andre varme, vulkaniske materialer kan blande seg med omgivende vann (som elver, innsjøer og bekk) for å danne mudstrømmer. Samfunn som har vært innenfor rekkevidde av et vulkanutbrudd har vært fullstendig begravd av disse mudstrømmene.
En blanding av magmastykker som har blitt spruttet opp i luften, er tephra et tydelig varseltegn på at en vulkan står på punktet med utbrudd, siden magma er forstadiet til lava. Tephra er hardere, og kan variere i størrelse fra askeaktige partikler til blokkstore steinblokker.
Beliggende i nordvestlige Costa Rica, har Arenal-vulkanen utmerkelsen av å være en av de mest aktive vulkanene i verden. Det høres ut som et redelig sted å besøke, men turismen i regionen er aktiv – og trygg, til en vis grad. Vulkanaktivitet Arenal-vulkanen har vært aktiv i ca. 7000 år. Det betyr ik
Yasur er en vulkan beliggende på Tanna-øya, Vanuatu, øst for Australia. En av de mest aktive vulkanene i verden, har den hatt pågående utbrudd siden minst sent 1700-tallet og forblir aktiv i dag. Stratovulkan Yasur, som er 361 meter høy, er klassifisert som en stratovulkan, noe som betyr at den har
Rabaul Vulkan, i Bismarck-arkipelaget i Sør-Stillehavet, er navngitt etter den nærliggende havnebyen Rabaul, en gang en viktig havn i regionen, spesielt under andre verdenskrig. Rabaul er en caldera, eller en stor krater dannet av et vulkanutbrudd, med flere vulkaner innenfor calderaen. Calderaen og
