Egenskaper ved dype havgrøfter

Dype havgrøfter dannes i rommet mellom to tektoniske plater. Grøfter er depresjoner i havbunnen som kan strekke seg langs hele kontinenter, og er vanligvis relativt smale i forhold til sin lengde. Havgrøfter, en gang tenkt å være biologisk sterile, har vist å inneholde tusenvis av unike arter tilpasset de harde forholdene i dypt vann. Dype havgrøfter har ikke vært utvidet utforsket, men nye teknologiske utviklinger har muliggjort for vitenskapsmenn å lære mer om disse mystiske stedene.

Hydrotermale kilder

Hydrotermale kilder, ofte kalt «røykere», dannes på havbunnen nær geologisk aktive soner. Fordi dype havgrøfter er et trekk ved aktiv geologi, inneholder de ofte røykere. Hydrotermale kilder dannes når overopphetet vann i jordskorpen, oppvarmet av planetens naturlige varme, finner et utløp og skyter opp i havet. Spesialiserte bakterier unikt tilpasset hydrotermale kilder kan da konvertere hydrogensulfid til mat; bakteriene blir så forbrukt av andre kreaturer, inkludert rørormer, gigantiske klammer og blinde reker.

Kalde lekkasjer

Metan, sammen med et antall andre gasser, kan under visse forhold sive opp fra under havbunnen. Bakterier, symbiotisk vevd inn i andre organismer som blåskjell, kan da konvertere gassen til organisk energi. Denne organiske energien brukes av et antall arter, inkludert toskjell og rørormer, mange av dem unike for det kalde lekkasje-økosystemet. Kalde lekkasjer er et karakteristisk trekk ved grøfter, fordi grøfter er mer geologisk aktive enn resten av havbunnen.

Tektonisk bevegelse

Dype havgrøfter skapes når tektoniske plater interagerer. Grøfter dannes ofte gjennom subduksjon, en prosess som skjer når en plate skyver seg under en annen. Grøfter kan også dannes når tektoniske plater divergerer, spreder seg fra hverandre med en grøft i midten, eller transformerer, beveger seg parallelt og motsatt hverandre. Grøfter er ofte assosiert med geologisk og vulkanisk aktivitet; en grøft løper parallelt til Ring of Fire-vulkankjeden som omgir Stillehavet, for eksempel.

Høytilpassede organismer

Dype havgrøfter, som resten av dypet havet, er enorme, biologisk aktive soner med et bredt spekter av høyt tilpassede organismer. De dypeste grøftene har trykk så extreme at de kunne knuse et menneske flatt innen sekunder, har lite oksygen, er iskalde og pitchmørke. I motsetning til disse fiendtlige miljøforhold, har liv funnet en måte å blomstre i havgrøfter på. Havfisk, krabber, anemoner, og et antall andre kreaturer navigerer de mørke grøftene, på jakt etter bytte eller fallende biter av organisk materiale.