Hvor er Rocky Mountain-regnskyggen? Geografi og klima forklart

Rocky Mountain-regnskyggene er et vasst tørt og halvtørt område som strekker seg over de vestlige delstatene i USA, skapt av den massive barrieren Rocky Mountains som blokkerer fuktige vinder fra Stillehavet.

Geografisk utstrekning

Regnskyggene strekker seg fra østlige Washington og Oregon, over Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Colorado og New Mexico, og når inn i vestlige Texas og Oklahoma. Dette området inkluderer bemerkelsesverdige ørkener som Great Basin, Colorado Plateau, og de nordlige utløperne av Chihuahuan Desert.

Hvordan regnskyggene dannes

1. Herschende vestvinder: Fuktige luftmasser beveger seg østover fra Stillehavet.
2. Orografisk løft: Når denne luften treffer de vestlige skråningene av Rockies, tvinges den oppover, avkjøles, og kondenserer, og slipper store mengder nedbør (regn og snø) på vindsiden.
3. Senkning og oppvarming: Etter å ha mistet mye av sin fuktighet, synker luften de østlige skråninger ned, komprimeres, og varmes adiabatisk. Denne varme, tørre luften skaper regnskyggene, som undertrykker skydannelse og nedbør på leesiden.

Klima og økosystemer

Regnskyggeeffekten resulterer i dramatisk ulike økosystemer på hver side av kjeden. De vindsidene vestlige skråninger har frodige tempererte regnskoger (f.eks. i Washington og British Columbia), mens de leesidene østlige skråninger og bassenger har bjørne-lyng heier, gressmarker, og ørkenbuskvekst. Dette klimatiske skillet påvirker dypt jordbruk, vannressurser, og biodiversitet over det vestlige Amerika.