Yangtze-elven: Chinas gyldene artér

Yangtze-elven (Chang Jiang — "Lang elv") er Asias lengste elv og den tredjelengste globalt (etter Nilen og Amazonen). Den flyter 6 300 km (3 915 mi) fra Tibets høye plateau til Øst-Kina-havet, helt innenfor Kina.

Fra kilde til hav

• Kilde: Gletschere i Tanggula-fjellene (Qinghai-Tibet-plateauet), ~5 200 m oh.
• Øvre løp (Jinsha Jiang): Dype kløfter, bratte fall (Tiger Leaping Gorge, Three Parallel Rivers UNESCO-sted).
• Midtre løp: Sichuan-basseng, Tre kløfter (Qutang, Wu, Xiling), deretter den store Jianghan-sletta.
• Nedre løp: Bred, navigert kanal gjennom Wuhan, Nanjing, til Yangtze-deltaet (Shanghai).
• Mynning: Øst-Kina-havet nær Shanghai, danner en massiv estuar.

Yangtze-basseng: Chinas kjerne

• Areal: 1,8 mill. km² (~1/5 av Kinas land).
• Befolkning: ~400 millioner (nestan 1/3 av Kina).
• Økonomi: Genererer ~45 % av Kinas BNP. Store byer: Chongqing, Wuhan, Nanjing, Shanghai.
• Jordbruk: Kinas risballe (midtre/nedre løp).
• Transport: Navigert året rundt til Chongqing (2 400 km inland). "Gyllene vannvei."

Tre kløfter-dammen: Ingeniørmarvel og kontrovers

Verdens største vannkraftprosjekt (22,5 GW). Fordeler: flomkontroll, forbedret navigasjon, ren energi. Kostnader: 1,3 millioner forflyttet, økologisk forstyrrelse, sediment-sulting nedstrøms, seismisk risiko.

Kulturell sjel

Yangtze er "Morelva" til kinesisk sivilisasjon – vagg for gamle kulturer (Ba, Chu, Wu), inspirasjon for diktere (Li Bai, Du Fu), og symbol på nasjonal enhet. Dens helse er Kinahalsen.