Utforskere av det amerikanske Vest ut over Mississippi

Utforskning av trans-Mississippi Vest skjedde i bølger:

1. Lewis & Clark-ekspedisjonen (1804–1806) – Jeffersons Corps of Discovery; Missouri-elv til Stillehavet; kartla, dokumenterte flora/fauna/urfolk; 8000 miles.
2. Zebulon Pike (1806–1807) – Sørvest: Arkansas-elv, Rocky Mountains (Pikes Peak), fanget av spanjorer i Colorado; rapporterte om sørvest-geografi.
3. Stephen H. Long (1819–1820) – Platte-elv, Front Range; pråget «Great Desert» for High Plains; påvirket oppfatning av Vest som ugjestfritt.
4. John C. Frémont (1842–1854) – Fem ekspedisjoner; kartla Oregon Trail, Great Basin, California; «Pathfinder»; politisk innvirkning.
5. Joseph Nicollet (1838–1839) – Øvre Mississippi, Great Lakes; presise hydrographiske kart; grunnlag for senere undersøkelser.

Andre sentrale figurer

• Benjamin Bonneville, Kit Carson, Jedediah Smith (fjellmenn/trapper).
• Stillehavs-jernbaneundersøkelser (1850-tall) – flere ruter kartlagt.
• Hayden, Powell, King, Wheeler-undersøkelser (etter borgerkrig) – systematisk geologisk/toppografisk kartlegging.

Urfolks kunnskap guidet alle ekspedisjoner. Utforskning muliggjorde fordriving, ressursutvinning og territoriale krav. «Grensen» var aldri tom – det var hjemland.