Marquette & Jolliet: Sjøkte de Nordvestpassasjen?

Historiske kilder indikerer at Fader Jacques Marquette og Louis Jolliet ikke trodde Mississippi-elven var Nordvestpassasjen — en håpet vannrute over Nord-Amerika til Stillehavet.

1673-ekspedisjonen sanne mål

Utnemnd av Nye Frankrikes guvernør, Louis de Buade de Frontenac, var deres oppdrag å:

1. Utforske den «Store elven» (Mississippi) rapportert av urfolk.
2. Bestemme dens løp og utløp — spesifikt om den møtte i Mexico-golfen (spansk territorium) eller Stillehavet.
3. Vurdere urfolknasjoner, ressurser, og misjonspotensial langs veien.

Hva de oppdaget

De reiste fra Green Bay (via Fox & Wisconsin-elver) ned Mississippi til Arkansas-elven (nær nåværende Arkansas City, AR), og bekreftet:

• Mississippi flyt **sør**, ikke vest.
• Den nesten sikkert møtte i **Mexico-golfen** — spansk-kontrollerte farvann.
• Den var **ikke** en snarvei til Stillehavet/Kina.

Da de innså dette, og varige for spanske fiendtligheter, vendte de ved Quapaw-landsbyene. De hadde kartlagt en massiv ny korridor for fransk handel og imperium — men ikke den usynlige Nordvestpassasjen. Den drømmen ville vare i et århundre til, til slutt oppfylt (på en måte) av Lewis & Clark-ekspedisjonen og senere Panama-kanalen.