Hva er problemene med Colorado River-basseng?

Colorado River er 1 450 mil lang. Den springer frem i nord-sentral Colorado på Continental Divide ved La Poudre Pass i Rocky Mountain National Park og flyter inn i California-golfen. Den er hovedkilden til vann for vannings, vannkraft og byvannforsyning for et område som har høye sommer temperaturer og minimal årlig nedbør. Elvesystemet, inkludert dets sideelver og landet det drenerer, er kjent som vassdraget eller basseng.

Vekst

Den en gang ugjestfrie ørken som Colorado River flyter gjennom er nå hjem for millioner av innbyggere og faciliteter et betydelig beløp av landets jordbruk. Store boligomrader og golfbaner og kunstige rekreasjonsområder har dukket opp, og ørkenen blomstrer nå med avlinger inkludert bomull, alfalfa og andre spesialmatplanter. Med mest av vannet sitt kommer fra Rocky Mountain snøsmelting, forventes Colorado River å levere vannet for disse kontinuerlig ekspanderende samfunn, industrier og kommersielle foretak. Ifølge Sierra Club har Colorado River blitt et rørledningssystem, og dette har «virket forferdelig på elven og dens riparian miljø gjennom hele Colorado River Basin.»

Ubaerekraftighet

Per 2011 brukes Colorado River-systemet med en hastighet som er ubaerekraftig for fremtiden. Mens øvre basseng-stater ikke for tiden bruker sine fulle allokasjoner av vann, overstiger California sin andel med mer enn 800 000 acre-fot, og staten utvikler for tiden en plan for å redusere sin avhengighet av Colorado River, ifølge Sierra Club. Tilleggsvann blir også søkt for de ekspanderende områdene Las Vegas, Nevada og St. George, Utah. De statene som overstiger sin andel, setter baerekraftigheten på spill for alle basseng-statene.

Natur

Sierra Club skylder de massive kravene på Colorado River for truende det naturlige miljøet og villmarken. Det påstår at de fleste av de hjemmehørende fisken er truede, fugl-trekkstopper har blitt alvorlig forkortet og forringet av tverrbasseng-omdirigeringer, og regionens spektakulære landskap blir skadet. Hjemmehørende fisk har vært spesielt påvirket siden økosystemet de utviklet seg i har blitt utryddet. Der fisken utviklet seg i en elv der tørke var vanlig og der elven hadde høye toppflyter og lave sesongsluttsflyter, har dette nå blitt erstattet av et kontrollert vannsystem som må garantere konsistente vannforsyninger for byområder, industri og jordbruk. Grand Canyons økosystem og naturlige geomorfologiske utvikling er også truet av manglende sesongmessige toppflyter og manglende ny silt, hovedårsaken til hvilken er Glen Canyon Dam.

Salinitet og Selenium

Den massive omfanget av vannomdirigering har forårsaket økt salinitet og selenium-nivåer, og totale maksimale daglige belastninger er i strid med Clean Water Act. Selenium er et spormineral som inkorporeres i proteiner for å lage viktige selenoprotein-antioksidante enzymer. Hvis en person inntar for mye selenium kan de utvikle selenose og lide av gastrointestinale problemer, hårfett, tretthet, mild nerveskade og irritabilitet.