Hva betyr «Chile»? Den mapuche opprinnelse til et lands navn

«Chile» kommer ikke fra spansk – det kommer fra Mapudungun, språket til mapuche-folket som har bebodd sentral/sør-Chile i årtusener.

Den ledende teorien: Chilli = «Der landet ender»

Mapuche-ordet chilli (eller trihue/chili) betyr «jordens grense,» «der landet ender,» eller «det dypeste punktet.» Det refererer til Chiles dramatiske geografi: et smalt bånd land (4 300 km langt, gjsn. 177 km bredt) presset mellom Andes og Stillehavet, utløpende i Cape Horn – «verdens ende» i sørlige breddegrader.

Alternative tolkninger

• «Kald» eller «Vinter»: Noen lingvister knytter chilli til mapuche-ord for kald/snø, refererer til det sørlige klimaet.
• Fuglelyd: En mindre støttet teori knytter det til ropet fra en lokal fugl (den trile).
• Inca-forbindelse: Inkaene kalte regionen Chili etter en stammehovding eller elv – de kan ha overtatt mapuche-termene.

Historisk bane

1. Mapuche bruker chilli for den sørlige grensen av sitt territorium
2. Inkaene adopterer det for regionen sør for Maule-elven
3. Spanske conquistadores (Diego de Almagro, 1535–36; Pedro de Valdivia, 1540) hører «Chili» og bruker det på hele territoriet
4. Blir «Chile» i spansk ortografi; landsnavn fastsettes etter uavhengighet (1818)

I dag kaller mapuche fortsatt sitt land Wallmapu («univers land»), men Chile forblir et lingvistisk fossil av kontinentens «endelige kant» – et navn gitt av folket som levde ved verdens ende.