Tre grunner til at Spania bosatte California (1769–1821)

Spanias kolonisering av Alta California (1769–1821) ble drevet av tre samspillende imperativer:

1. Religiøs omvendelse: Spre katolisisme

Franciskaner-misjonssystemet (21 misjoner, 1769–1823) var det primære instrumentet. Munker (ledet av Junípero Serra) hadde som mål å omvende urbefolkede kalifornianere til katolisisme, integrere dem i spansk samfunn og skape lojale undersåtter. Misjonene ble landbruks-/ranch-sentre med tvunget urfolk-arbeidskraft.

2. Imperial ekspansjon: Sikre Stillehavskysten

Spania påsto hele Stillehavskysten ved oppdagelsesrett (Cabrillo 1542, Vizcaíno 1602) men hadde ingen tilstedeværelse nord for Baja. Russiske pelsjegere (Fort Ross, 1812) og britiske/amerikanske skip truet dette kravet. Bosetting av California skapte en fysisk spansk tilstedeværelse for å forankre suverenitet.

3. Strategisk forsvar: Beskytte Nordvest-Pasifikken

California var den sørlige flanken av Spaniens nordamerikanske krav. En kjede av presidios (forsterkninger) – San Diego, Santa Barbara, Monterey, San Francisco – beskyttet mot utenlandsk inntrengning og sikret Manila-galeonen-handelsruten (Acapulco–Manila) som passerte utenfor kysten.

Resultat

Spaniens tilstedeværelse var tynn (~3 000 ikke-urbefolkede på topp). Mexico arvet territoriet i 1821; USA overtok det i 1848. Men misjon/presidio-rammeverket, stedsnavn og hispansk kulturelt preg varer.