Franske handelsstasjoner på Ohio-elven: Rikebygging i villmarken

Før britene, før amerikanerne, synte fransmenn Ohio-dalen inn i New France med en kjede av forter og handelsstasjoner — hver en knute i et 1 500 km kommersielt og diplomatisk nettverk.

Nøkkelen: Fort Duquesne (1754)

Ved Forks of the Ohio (Allegheny + Monongahela = Ohio). Strategisk genialitet: kontrollerer elveadgang til Mississippi, Store Innsjøer (via portasje) og østre bosetninger. Bygget av kaptein Contrecœur. Utsolgte Braddocks nederlag (1755), Forbes' erobring (1758, omdøpt Fort Pitt). Nå: Pittsburgh.

Den støttende kjeden

• Fort Vincennes (1732): Wabash River (Ohio-sideelv). Miami, Piankeshaw bånd. Senere: Clarks erobring (1779) — USA krav til Nordvest-territoriet.
• Fort Ouiatenon (1717): Wabash, nær Lafayette, IN. Stor Miami-Wea landsby. Årlig Feast of the Hunters' Moon gjenoppstandelse.
• Fort de Chartres (1720, rebygd 1753): Mississippi River (Illinois Country). Administrativ hovedstad for Louisianas Illinois-distrikt. Steinkammer overlever.
• Fort Massac (1757): Ohio River, sørlige IL. Chickasaw-handel, spansk grensevakt.
• Nedre poster: Kaskaskia, Cahokia, Ste. Genevieve — Mississippi-riverine bosetninger, ikke forter.

Handelsvarer & Diplomati

Fransk → Urbefolkning: Metallverktøy, kjele, kniver, gevær, krutt, stoff, perler, brennvin.
Urbefolkning → Fransk: Bever, hjort, bjørn pels; bjørn-olje; løkersukker; mat; militært allianse.

Fransk tilnærming: mariage à la façon du pays (landsmessig ekteskap), slekt-adopsjon, språklæring, gave-diplomati. Kontrast: Britisk = jordavtrekking, bosetting, eksklusjon.

Kollaps & Arv

1763: Paris-traktat → Frankrike avstår øst for Mississippi til Storbritannia. Poster forlatt eller overført. Men franske stedsnavn, Métis-fellesskap og slektsnettverk overlevede. Ohio-dalens første europeiske infrastruktur var fransk — og den formet hver påfølgende makts strategi.