Kulturelle landemerker i Frankrike

Frankrike er det mest besøkte landet i verden, og det nest mest populære europeiske reisemålet blant amerikanere. Landet har noe for enhver: imponerende landskap, fascinerende historie og den beste maten og vinen i verden. Men kanskje det er på kulturfronten Frankrike virkelig skinner, med sin rike, flerdimensjonelle kultur både i fortid og nutid. Fransk innflytelse på europeisk kunst og tenkning har vært dyp, og rikdommen av landets kulturelle landemerker vitner om den påvirkningen.

Til Guds ære

Mennesker har dyrket på den tidvannsbygde klippen Mont Saint-Michel i mer enn tusen år. Den benediktinske klostret – og landsbyen som har vokst opp rundt det på klippens sider – er et ikon på den franske nasjonale ånd i en inspirerende setting, kun to timers togetur fra Caen, hovedstaden i Nedre Normandie. De stolt himmelske katedralene i Frankrike forkynner middelalderens kristne ånd – og håndverksmestrene og kunstnerne som bygget og pyntet dem. Chartres, en times kjøring fra Paris, og Reims, 90 minutter unna, markerer høydepunktene av fransk gotikk. I Provence taler den monumental, overmenneskelige pavelike palass i Avignon, mer en festning enn et palass eller sted for kontemplasjon, om religion forviklet i jordisk politikk og maktkamper. Avignon ligger mindre enn tre timer med TGV-tog fra Paris, eller under seks timer med Eurostar fra London.

Kunstskatter

Noen av Europas eldste kunst kommer fra Frankrike: Lascaux-grottene i Vezere-dalen i Dordogne, 300 mil sør for Paris, viser expressive veggmalerier av dyr i bevegelse som er 20 000 år gamle. Mye av kunsten som fulgte og blomstret, finnes i verdensberømte museer som det påkrevde parisiske trioet. Du trenger minst en halvdag for Louvre (louvre.fr), som bevarer Da Vincis ikoniske Mona Lisa. Husk at det er stengt på tirsdager. Musée d'Orsay (musee-orsay.fr), i et ombygget togstasjon, viser det mest imponerende sett av impressionistiske og postimpressionistiske verk i verden. Pompidou-senteret (centrepompidou.fr), et landemerke i seg selv, huser Europas største museum for moderne kunst. Ikke glem den morsomme Stravinsky-fontenen i nærheten.

Offentlig kunst og monumenter

Franzosen er eksperter på offentlig kunst og imponerende monumenter. I Paris er Eiffeltårnet (tour-eiffel.fr), det mest berømte av dem alle, en omstridt struktur da det ble reist i 1887. Ikke glem de timelige nattlige belysningene. Også i Paris minner Arc de Triomphe (arcdetriompheparis.com) om de som kjempet for Frankrike, monumentalt dominérende vestenden av Champs-Élysées. I forstaden Puteaux skaper den ultramoderne hvitmarmor-og-glass Grande Arche et senterpunkt for La Defense forretningsdistrikt, fullfører den «historiske akse» av parisiske monumenter som strekker seg i en rett linje fra Louvre gjennom Arc de Triomphe til Grande Arche. Ta metro eller RER-tog for å besøke La Defense.

Byggemeistverk

De tre lagene med buer på Pont du Gard (pontdugard.fr) spenner over breddene av elven Gard, bare 30 minutters kjøring fra den sørlige franske byen Nîmes. En av de best bevarte romerske akveduktene, Pont du Gards byggere oppnådde ikke bare et ingeniørverk, men skapte en struktur som sømløst blander menneskeskapt med omgivende landskap. Også i sør, syv timers kjøring fra Paris, vekker de tårnbespikkede befestningene som omgir Carcassonne tanker på eventyrslott. Veldig godt bevart og kreativt restaurert, er Carcassonne den arketypiske middelalderbyen, komplett med slott og katedral. Livskunsten tok en mer luksuriøs vending under renessansen da mange av Loiredalens slott ble bygget. Av dem er Chambord (chambord.org), to timers kjøring fra Paris, ett av de mest spektakulære, med en flokk runde, lyktetoppede tårn, anlagte hager, en grav og hesteshow i sesongen.