Panamaistmen: Mellom-Amerikas landbro

Mellom-Amerikas definerende trekk

Panamaistmen er den smale landbroen som forbinder Nord- og Sør-Amerika. Den utgjør den eneste kontinentale forbindelsen mellom de to landmassene.

Nøkkelfakta

• Bredde: ~50 km (31 mi) smalest (Culebra Cut-området); ~100 km (62 mi) bredest
• Lengde: ~650 km (400 mi) fra Costa Rica-grensen til Colombia-grensen
• Land: Heleliggende innenfor Republikken Panama
• Høyde: Lav sadel (maks ~300 m) flankert av vulkanbuer (Mellom-Amerikas vulkanbue)

Panamakanalen: Globalt flaskehals

• Ferdigstilt 1914 (USA); utvidet 2016 (nye Panamax-sluser)
• Forbinder Atlanterhavet (Caribisk hav) og Stillehavet
• ~14 000 passasjer per år; 6 % av verdens sjøhandel
• Vesentlig inntekt for Panama; strategisk militær/commersiell aktiv

Geologisk og biogeografisk betydning

• Den store amerikanske biotiske utvekslingen (GABI): ~3 millioner år siden tillot istmens lukking pattedyrvandring (nordover: beltepelsdyr, opossummer; sydover: katter, hester, lamadyr)
• Adskilte marine faunaer → distinkte karibiske vs. østlige stillehavsekosystemer
• Pågående tektonisk aktivitet: subduksjon av Cocos-/Nazca-plater under Caribisk plate

Andre mellomamerikanske istmer

Strengt tatt er hele Mellom-Amerika et istme. Men «istmenen» = Panamaistmen. Tehuantepec-istmen (Mexico) er den smaleste delen av Nord-Amerika, ikke Mellom-Amerika.