Hvorfor Atlanterhavet utvides

Atlanterhavet ekspanderer med en gjennomsnittlig rate på 2,5 cm per år (ca. 1 tomme/år) på grunn av bunnspreiding ved Mid-Atlantic-ryggen.

Mekanisme

• Divergent grense: Mid-Atlantic-ryggen er en divergent plategrense der den eurasiatiske og nordamerikanske platen (nord) og den afrikanske og sør-amerikanske platen (sør) beveger seg fra hverandre.
• Magma-opphøyelse: Når plater skilles, hever mantle-magma, solidifiserer, og danner ny oseanisk jordskorpe.
• Symmetrisk spredning: Ny skorpe dytter eldre skorpe utover på begge sider, utvider basseng.

Bevis

• Magnetisk striping på havbunn (opptak av geomagnetiske omvendinger).
• Aldersprogressjon av skorpe: yngst ved ryggen, eldste ved kontinentale marginer (~180 Ma).
• GPS-målinger bekrefter platehastigheter (2–4 cm/år per plate).

Langsiktige implikasjoner

• Atlanterhavet vil fortsette å utvides i tiårer av millioner år.
• Stillehavet krymper (subduksjonssoner) – fremtidig superkontinent (Pangaea Proxima/Amasia) kan danne.
• Havnivåstigning fra klimaendringer er skilt fra tektonisk utviding.

Denne prosessen, første hypotetisert av Alfred Wegener (kontinentaldrift) og bekreftet av Harry Hess (bunnspreiding), er et hjørnepunkt i plate-tektonikk.