Río Negro (Argentina): Patagonias store elvesystem

Den Río Negro («Svart elv») er Argentinas nest lengste elv (etter Paraná) og syvende lengste i Sør-Amerika. Den flyter ~1 350 km (840 mi) over nordlig Patagonia, former regionens geografi, økonomi og økologi.

Løp og geografi

• Kilde: Andes nær Cerro Tronador (Mendoza/Neuquén-grense) — sammenfloding av Río Limay (fra Nahuel Huapi-innsjø) og Río Neuquén
• Bane: Østover over den patagonske steppe gjennom Neuquén, Río Negro og Buenos Aires provinser
• Utløp: Atlanterhavet nær Viedma (hovedstad i Río Negro-provinsen)
• Viktige bielver: Limay, Neuquén, Colorado (intermittent), Chubut (av og til)

Hydrologi

• Vannføring: ~950 m³/s gjennomsnitt; svært sesongavhengig (Andes snøsmelting topp okt–jan)
• Fartøysbar: ~800 km (nedre løp) for lavt dypgående fartøy
• Sediment: Høy glazial mel-last → mørk farge («Negro»)

Menneskelig bruk

• Irrigasjon: 200 000+ hektar i Alto Valle (epler, pærer, steinfrukt, drue — Patagonias fruktkurv)
• Vannkraft: Demninger på Limay (Alicurá, Piedra del Águila, Pichi Picún Leufú, El Chocón) og Neuquén (Cerros Colorados) — stor nasjonal produksjon
• Vannforsyning: Viedma, Carmen de Patagones, Neuquén, Cipolletti
• Fritid: Rafting (Limay), kajakk, fiske, fugliv

Økologi

• Fisk: Opprinnelig: perca (Percichthys trucha), pejerrey (Odontesthes), meitemark. Introduksjon: ørret (brun, regnbue), laks (chinook — innsjøesluttet), karp
• Fugler: Andekondor (kildeområder), svartstrupet svane, flamingoer (kyst), trekkfugler
• Trusler: Demninger fragmenterer livsmiljø, endrer termiske regimer, blokkerer vandring; forurensning (urban, landbruk); fremmede arter

Historiske noter

• Utforsket av europere 16. århundre (Sebastián Cabot, 1520-tallet)
• Stor urfolkskorridor (Mapuche, Tehuelche) og ressursbase
• Erobring av Ørkenen (1870–80-årene) åpnet dalen for argensk bosetting
• Jernbane (Bahía Blanca–Zapala, 1910-årene) muliggjorde landbruksbesettelse

Río Negro er Patagonias livsnerv – vann i en tørst land, strøm til nettet, motorvei for frukt til verdensmarkeder. Dens forvaltning balanserer utvikling med et skrøpelig, spektakulært økosystem.