Caribisk havs øyer er geologisk og politisk organisert i to store arkipelager: **De Store Antiller** og **De Mindre Antiller**. Sammen med **Bahamas (Lucaya-arkipelaget)** og **sørlige Caribiske øyer** (av Sør-Amerika), danner de Vestindia.
De Store Antiller: De kontinentale gigantene
- Sammensetning: Fire store øyer = **Cuba, Hispaniola (Haiti + Dominikanske Republikk), Jamaica, Puerto Rico** (US-territorium).
- Geologi: **Kontinental jordskorpe** – eldgamle metamorf/igneøse bergarter, foldete fjell. Ikke vulkaniske buer (for det meste). Cuba = Nordamerikanske platen-fragment. Hispaniola/PR = kollisjonszone (Caribisk & Nordamerikanske plater).
- Areal: ~90 % av Vestindias landareal.
- Befolkning: ~38 mill. (Cuba 11M, Haiti 11M, DR 11M, Jamaica 2,8M, PR 3,2M).
- Økonomier: Mangfoldige – turisme, gruvedrift (Ni, Au), jordbruk, industri, tjenester.
- Høyeste topper: Pico Duarte (3 098 m, Hispaniola), Blue Mountain (2 256 m, Jamaica), Pico Turquino (1 974 m, Cuba).
De Mindre Antiller: Den vulkaniske bua
- Sammensetning: ~50+ øyer, buer fra Jomfruøene til Trinidad & Tobago.
- Underoppsettelse:
- Leeward Islands (Nord): US/Britiske Jomfruøer, Anguilla, St. Martin/Maarten, St. Barts, Saba, St. Eustatius, St. Kitts & Nevis, Antigua & Barbuda, Montserrat, Guadeloupe (FR).
- Windward Islands (Sør): Dominica, Martinique (FR), St. Lucia, St. Vincent & Grenadinene, Grenada.
- Leeward Antilles (Av Venezuela): Aruba, Curaçao, Bonaire (Hollandske ABC-øyer), Margarita (VE), Trinidad & Tobago.
- Geologi: **Aktiv vulkanisk øybue** (Mindre Antillers subduksjonssone). Vulkaniske topper (Soufrière Hills, Montserrat - aktiv; Mt. Pelée, Martinique; La Soufrière, St. Vincent; Kick 'em Jenny undervannsvulkan). Kalkstein-kapper på eldre vulkaner.
- Areal/Bef.: ~10 % landareal, ~5 mill. folk.
- Politisk status: Blanding av uavhengige nasjoner (6), franske departementer (2), UK overhavsområder (5), hollandske landdelstater (3), venezuelsk stat (1).
Den tredje gruppen: Lucaya-arkipelaget (Bahamas + Turks & Caicos)
- Geologisk distinkt: **Karbonat-plattformer (banker)** på Nordamerikanske platen. Lave, flate, ingen vulkaner. 700+ øyer/holmer.
- Ofte gruppert kulturelt/politisk med Caribien, men ikke «Antiller».
Hvorfor skillet betyr noe
- Farer: Store = jordskjelv (transformfeil). Mindre = vulkaner, orkaner (første landgang).
- Artsmangfold: Store = høyere endemisme (eldgamle linjer). Mindre = yngre, vulkanisk, spredningsdrevet.
- Historie: Store = tidlig spansk kolonisering, store plantasjer, afrikansk slaveri, tidlig uavhengighet (Haiti 1804). Mindre = senere, omstridt (fransk/britisk/hollansk), mindre plantasjer, senere uavhengighet (1960–80-tallet).
Caribien er ikke en monolit – det er en **tektonisk og historisk mosaiikk** av to store buer pluss en karbonat-plattform, hver skriver sin egen historie i stein, vann, og menneskelig kamp.
