De seks store elvene i Columbia-elvesystemet

**Columbia-elvens bassin** (668 000 km² / 258 000 sq mi) dreneres av seks hovedelver som danner Columbia-elvesystemet:

1. Columbia-elven (Hovedstamme): 2 000 km (1 243 mi). Kilde: Columbia-sjøen, BC. Mynning: Astoria, OR/WA.
2. Snake-elven: **Storste sideelv** (1 735 km / 1 078 mi). Kilde: Yellowstone, WY. Møter Columbia ved Tri-Cities, WA. Hells Canyon (dypeste kløft i Nord-Amerika).
3. Kootenay (Kootenai) elven: 780 km. BC → Montana/Idaho → BC → Columbia. Libby-dam (Koocanusa-sjøen).
4. Pend Oreille-elven: 209 km (nedre). Utløp fra Pend Oreille-sjøen (ID). Møter Columbia i BC. Inkluderer Clark Fork (kilde i MT).
5. Spokane-elven: 179 km. Coeur d'Alene-sjøen (ID) → Columbia (WA). Spokane-fossen, kraftverk.
6. Yakima-elven: 344 km. Helt i WA. Kaskade-kilde → Columbia (Richland). Sterkt irrigert (Yakima-dalen).

Andre betydningsfulle sideelver

• Willamette (OR), Deschutes (OR), John Day (OR), Wenatchee, Methow, Okanagan (BC/WA), Clearwater (ID), Salmon (ID).

Systemets betydning

• **Vannkraft:** 60 % av PNW-strøm (Grand Coulee, Chief Joseph, Bonneville, mv.).
• **Laks/Steelhead:** Ikoniske anadrome vandringsruter (truet).
• **Irrigation:** 3 mill.+ hektar.
• **Navigasjon:** 750 km innlands til Lewiston, ID (barger).
• **Traktat:** Columbia River Treaty (1964, USA/Canada) – flomkontroll, kraftdeling.

Seks store elver, ett sammenkoblet livsnerve for Pacific Northwest.